A csillagászok évtizedek óta hallgatnak rádióhullámokat az űrből. Amellett, hogy bevált eszköz a csillagok, galaxisok, kvazárok és más égi tárgyak tanulmányozására, a rádiócsillagászat az egyik fő módja annak, hogy a tudósok a földön kívüli intelligencia (ETI) jeleit keressék. És bár eddig semmit sem találtak véglegesnek, számos esemény történt abban, hogy felvetették az „idegen jel” megtalálásának reményét.
A legutóbbi esetben az Arecido Obszervatórium tudósai nemrégiben bejelentették egy furcsa rádiójel észlelését, amely a Ross 128-ból származik - egy vörös törpe csillagrendszer, amely mindössze 11 fényévnyire van a Földtől. Mint mindig, ez felvetette a spekulációt, miszerint a jel földi földön kívüli civilizáció bizonyítéka lehet, miközben a tudományos közösség felszólította a nyilvánosságot, hogy ne tegye fel reményeit.
A felfedezés egy kampány részét képezte, amelyet Abel Méndez - a Peurto Rico Planetary Habitable Laboratory (PHL) igazgatója - és Jorge Zuluaga a Kolumbiai Antioquia Egyetem Pontos és Természettudományi Karán végez. A Proxima Centauri és a TRAPPIST-1 körüli közelmúltbeli felfedezések ihlette a GJ 436 kampány az Arecibo Obszervatórium adatain alapult, hogy a közeli vörös törpe csillagok környékén exoplanetek jeleit keresse.
A csillagrendszerek, például Gliese 436, Ross 128, Wolf 359, HD 95735, BD +202465, V * RY Sex és K2-18 adatai alapján - amelyeket 2017. április és május között gyűjtöttek - észrevettek valamit meglehetősen érdekes. Alapvetően az adatok azt mutatták, hogy egy megmagyarázhatatlan rádiójelet jöttek a Ross 128-ból. Ahogyan Dr. Abel Mendez a PHL weboldalán egy blogbejegyzésben leírta:
„Két héttel a megfigyelések után rájöttünk, hogy a 10 perces dinamikus spektrumban nagyon furcsa jelek vannak, amelyeket a Ross 128-tól (GJ 447) kaptunk, megfigyelve május 12-én, 8:53 órakor, AST (2017/05/13 00 : 53: 55 UTC). A jelek széles sávú kvázi-periodikus nem polarizált impulzusokból álltak, nagyon erős diszperziós jellegű tulajdonságokkal. Úgy gondoljuk, hogy a jelek nem helyi rádiófrekvenciás interferenciák (RFI), mivel a Ross 128-ra jellemzőek, és más csillagok megfigyelései közvetlenül előtte és utána nem mutattak hasonlót. ”
Miután először észrevette ezt a jelet, május 13-án, szombaton, 8: 53-kor, az Arecibo Obszervatórium tudósai és a Földi Extra Intelligencia Keresési (SETI) Intézet csillagászai összeálltak a csillag utánkövetési vizsgálatának elvégzéséhez. Ezt július 16-án, vasárnap végezték el a SETI Allen Telescope Array és a National Radio Astronomy Observatory (NRAO) Green Bank távcső segítségével.
Ugyanezen a napon megfigyelték Barnard csillagát is, hogy meg tudják-e jegyezni hasonló viselkedést ebből a csillagrendszerből. Ezt a Red Dots projekttel, az Európai Déli Megfigyelő Intézet (ESO) kampányával együttműködve hajtották végre, amely elkötelezett amellett, hogy exoplanetokat találjon a vörös törpe csillagok körül. Ez a program az ESO Pale Red Dot kampányának utódja, amely a Proxima b felfedezéséért volt múlt nyáron.
Hétfő este (július 17-én) Méndez frissítette a PHL blogbejegyzését, és bejelentette, hogy a SETI Berkeley segítségével a Zöld Bank-távcsővel sikeresen megfigyelték a Ross 128-at. Ezen obszervatóriumok adatait jelenleg gyűjtik és dolgozzák fel, az eredményeket várhatóan a hét végére teszik közzé.
Időközben a tudósok számos lehetséges magyarázatot adtak fel arra, hogy mi okozhatja a jelet. Amint Méndez rámutatott, három fő lehetőség van, amelyeket ő és kollégái mérlegelnek:
„[T] hé lehet (1) a Ross 128 kibocsátása, hasonlóan a II. Típusú napfény fényeihez, (2) egy másik objektum kibocsátása a Ross 128 látómezőjében, vagy csak (3) egy magas pályán lévő műholdas robbanás, mivel alacsony A pálya műholdai gyorsan kilépnek a látómezőből. A jelek valószínűleg túl halványak a világ többi rádióteleszkópához, és a FAST jelenleg kalibrálás alatt áll. ”
Sajnos e lehetőségek mindegyikének megvan a maga hátránya. A II. Típusú napsugárzás esetén ezekről ismert, hogy sokkal alacsonyabb frekvenciákon fordulnak elő, és ennek a jelnek a szórása ellentétesnek tűnik az ilyen típusú tevékenységgel. Abban az esetben, ha valószínűleg egy másik tárgyról származik, akkor a Ross 128 látómezőjében eddig nem észleltek tárgyakat (bolygók vagy műholdak), így ez szintén valószínűtlen.
Ezért a csapatnak rejtélye van a kezükben, és reméli, hogy a további megfigyelések lehetővé teszik számukra, hogy további korlátokat szabjanak a jel okának. "[W] Lehet, hogy hamarosan tisztázza a rádiókibocsátás jellegét, de nincsenek garanciák" - írta Méndez. „Megfigyeléseink eredményeit később, a héten mutatjuk be. Van egy Piña Colada, amely készen áll az ünneplésre, ha a jelek csillagászati jellegűek. ”
És hogy igazságos legyen, Méndez azzal a lehetőséggel is foglalkozott, hogy a jel mesterséges lehet - azaz egy idegen civilizáció bizonyítéka. "Ha kíváncsi lenne" - írta -, a visszatérő idegenek hipotézise sok más jobb magyarázat alján található. " Sajnálom, idegenvadászok. Mint a többiünknek is, csak meg kell várnia, hogy megnézze, mit lehet tenni ebből a jelből.
