Nézze meg az Aquarius csillagkép felé a május 6-i kora reggeli órát. Kép jóváírása: NASA. Kattints a kinagyításhoz.
Az eta Aquarid meteorzápor csúcsai május 5-én és 6-án találhatók. A megjelenéshez a legjobb idő, függetlenül attól, hogy hol lakik, a helyi napkelte előtti órákban, mindkét nap.
Ez elsősorban a déli féltekén zajlik, de az északi megfigyelők is láthatják. Például az Egyesült Államokban a városi fénytől távol eső megfigyelők óránként 5–10 meteort láthatnak. Ausztráliában vagy Dél-Amerikában az arány jobb, 15 és 60 meteor között óránként.
Ebben az évben (2005) az eta Aquarid meteorok az égbolt egy pontjáról, véletlenszerűen a Marshoz közel kerülnek. A vörös bolygó, amely 2005 októberében közeledik a földhöz, már vonzza a figyelmet.
Az Eta Aquarid meteorok a leghíresebb üstökösből származnak: a Halley's üstökösből. Bolygónk évente kétszer halad a Halley-üstökös pályáján. Bár maga az üstökös nagyon messze van [ábra], apró Halley darabok még mindig mozognak a belső Naprendszerben. Az üstökös sok, a Napval való szoros találkozásából maradt. Minden alkalommal, amikor Halley visszatér (76 évente), a napfűtés kb. 6 méter jég és kőzet elpárolog a magjából! A meteoroidoknak nevezett törmelék, általában nem nagyobb, mint a homokszemcsék, fokozatosan elterjedt az üstökös pályáján, kialakítva egy hosszúkás téráramot. A Föld májusban egyszer és októberben halad tovább a törmelékfolyamon.
A eta Aquarids egy csillagnak nevezték el az Aquarius csillagképben. A csillagnak semmi köze nincs a meteorzáporhoz, kivéve, hogy a zuhany sugárzása a közelben fekszik. (A meteorzápor sugárzása egy pont az égbolton, ahonnan a meteorok látszólag áramlanak.) Az eta Aquarid nővérek októberi zuhanyzását októberben Orionidoknak hívják, az Orion csillagkép után.
A eta Aquarid sugárzó soha nem mászik fel nagyon messze a horizont felett az északi féltekén. Ezért jobb zuhanyzó az Egyenlítőtől délre. A legtöbb évben az északiak körülbelül 10 eta Aquarid meteort számolnak óránként, míg a déliek 3–6-szor annyit látnak.
Az északi égbolt-megfigyelők néha látványos „földlegelőket” észlelnek, míg az aktív eta Aquarid-sugárzás alacsony a láthatáron. Ezek olyan meteorok, amelyek vízszintesen átmásznak a felső légkörben. A „földlegelők” általában lassúak és drámák, messze az égen. A földigényesek keresésének a legjobb ideje helyi idő szerint 14:00 és 14:30 között.
A középső szélességű égbolt-figyelők mindkét félgömbön helyi idő szerint körülbelül 2: 30-kor látják az Aquarid sugárzásának emelkedését a keleti horizonton. Az Aquarius meglehetősen homályos csillagkép. A legközelebbi fényes csillag a Fomalhaut 1. magnitúdójának felel meg a Piscis Austrini csillagképben. A Fomalhaut jó felfedező csillag a déli égbolt-figyelők számára, de alacsony magassága miatt sokat nem használ az északiak számára. Például az ausztráliai Sydney-ben a Fomalhaut 4 órától +25 fok tengerszint feletti magasságban lesz látható, közvetlenül a zuhany sugárzása felett és nyugatra.
A tapasztalt meteormegfigyelők a következő megtekintési stratégiát javasolják: Öltöztesd melegen. Hozzon ki egy lehajtható széket vagy terjesszen egy vastag takarót egy sima talajfelületre. Feküljön le és nézzen fel némileg kelet felé. A meteorok az ég bármely részén megjelenhetnek, bár nyomuk inkább a sugárzás felé mutatnak.
Eredeti forrás: NASA Űrhajó
