Lassú és impozáns
A saguaro kaktusz, (Carnegiea gigantea), az amerikai nyugat ikonikus szimbóluma. Annak ellenére, hogy ezek a nagy, faszerű oszlopos kaktuszok lassan termelők, az érett szagurók nőhetnek 12–18 méter magasra (40–60 láb), és 150–200 éves korukban élhetnek. Itt egy öszvércsorda látható, Odocoileus hemionus, elhaladva ezen "sivatagi monarchók" egyikén a tavaszi virágzási időszakban.
Habitat
A saguaro kaktusz természetesen csak a Sonoran sivatagban növekszik, ezt jelzi az Egyesült Nemzeti Park szolgálatának térképének barna árnyalata. A zöld színű árnyalattal rendelkező saguaro kaktusz tartományát korlátozza a téli fagyasztási hőmérsékletek és az emelkedés. A túlnyomó többség a tengerszint feletti magasságból felfelé közel 1220 méter magasságig növekszik. A 4000 láb feletti növekedést leggyakrabban dél felé néző hegyoldalon találják meg, ahol a téli nap melege kevésbé valószínű a fagyás hőmérséklete.
Elérte az ég felé
Egyes szagurók csak egy magas magas oszlopként nőnek, mások ágakat vagy fegyvereket termelnek. A karok növekedése, ha megtörténik, úgy tűnik, hogy akkor kezdődik, amikor a saguaro eléri az 50-70 éves korát. Egyes szagurók csak egyetlen karral készülnek, míg mások - az itt bemutatotthoz hasonlóan - 16 csavaró és forgó karral növekedtek.
Nagy ventilátor
Időnként a szagurózisok szokatlan növekedési mintát indítanak el, amikor a növekvő szár sejtjei szétválnak és oldalirányban növekednek a normál, kör alakú növekedési formájuk helyett. Ez a mutáció nagy rajongói alakú címerré alakítja ki a saguaro növekvő csúcsait, és a saguaro-t ma cristate vagy tarajos saguaro-nak hívják.
Ritka és egyedi
A meztelen saguárók ritka; a botanikusok mindössze mintegy 2000 tarajos saguarot dokumentáltak a Szonoran-sivatag régiójában. A sivatag elszigeteltebb és robusztusabb területein még sok más nőhet felfedezésre várva. Az arizonai Tucson melletti Saguaro Nemzeti Parkban 57 tarajos saguaros azonosítható és dokumentálható.
Előre és felfelé
A saguaro tipikus gerince általában 0,9–1,5 m-re van. Nagyobb, a 2,7 m átmérőjű 9 láb felfelé lévõ hajtásokról beszámoltak, de tudományosan nem dokumentáltak. Úgy tűnik, hogy a bélések görbe vagy akár félkör alakban nőnek, egyedi és érdekes természetes mintákat hozva létre.
Genetikai mutáció
Az okok, amelyek miatt a saguaro kaktusz megkezdi a gerinc növekedését, nem teljesen tisztázott. A botanikusok csak azon gondolkodhatnak, hogy mi "kiváltja" ezt a szokatlan növekedési mintát. Egyes botanikusok azt gondolják, hogy ez genetikai mutáció. Mások szerint ez egy villámcsapás eredménye. Mivel a felfedezett takarmányos szagurók többsége a Szonoran-sivatag északi részén található, sok botanikus szerint a "kiváltó esemény" a növekedési gyűrűk fagyos időszakban történő fagyasztása.
Szokatlan példányok
A meztelen saguárók elvégzik az összes saguaro kaktusz normál életfunkcióját. Tavasszal virágznak, nyáron életképes vetőmagot állítanak elő (az itt látható), sőt kihajtnak, és új vagy két karot növesztenek magából a címerből. Mint minden saguaro kaktusz, sem két meztelen saguár egyforma.
Orgona cső kaktusz
A rákos vagy rekeszes növekedés nem kizárólag a saguaro kaktusz esetében jellemző. Számos más Sonoran sivatagi kaktuszfaj is mutathatja ezeket a furcsa növekedési mintákat. Ez a fénykép egy orgonasíp-kaktusz karcolását mutatja, Stenocereus thurberi, a Organ Pipe Nemzeti Emlékműben, Arizonában.
Furcsa minták
Mivel ritkák, és bizarr növekedési mintáik miatt a Szonoran-sivatag meztelen saguaro kaktuszai mindig veszélyben vannak az illegális kaktusz orvvadászok számára. Szigorú szövetségi és állami törvények a saguaro orvvadászat ellen, valamint a közvélemény ismereteinek és a lehetséges veszélyek tudatosságának növekedése mind segít megvédeni ezeket az egyedi sivatagi kincseket a káros hatásoktól.
Egyedülálló a világon
A saguaro kaktusz ugyanolyan szokatlan növényfaj, mint a világ bármely pontján. Az a képessége, hogy túlélje és átélje a Sonoran-sivatag szélsőséges nyári hőmérsékleteit, önmagában elképesztő bizonyíték a túlélésre. És ahhoz a fajhoz, amelyet gyakran kissé furcsa megjelenésűnek tartanak, a meztelen saguaro ritka és csavart formáinak biztosan közel kell lenniük a Föld legszokatlanabb életformáinak listájához.
