CAPE CANAVERAL, Fla - Amikor a vendégek a múltban ellátogattak a Kennedy Űrközpont látogatókomplexumba, soha nem tudták, hogy lesz-e esélyük látni egy valódi űrrepülőgépet a misszió előkészítésének valamely szakaszában. A Látogatókomplexum üzemeltetői ezt megváltoztatták - a vendégek most már nem csak lehetőséget kapnak űrrepülőgép megtekintésére Törekvés (valamint potenciálisan Atlantis és Felfedezés (a jövőben is) - hanem hogy meglátogassa az üreges járműszerelvény épületét is.
A VAB turnéjának lehetőségét jelenleg korlátozott ideig és csak korlátozott számú látogatókomplexumban részesülő vendég számára kínálják naponta a KSC Up-Close részeként, egy új, két órás, speciális érdeklődésű túra, amely november 1-jén kezdődött. Miközben maga a VAB-ban való turné csemegéknek tekinthető, valójában csak ritka dolog, ha csupán egy rövid távolságra van a fennmaradó három keringő egyikétől, és a pályára kerül és a pályára távozik.
„Nagyon örülünk annak, hogy képesek felajánlani a vendégeinknek a lehetőségét, hogy ne csak a járműszerelvény épület belsejét látják, hanem az egyik keringtetőt is” - mondta Andrea Farmer, a Kennedy Űrközpont látogatókomplexumának PR-menedzsere. "Bár nem tudjuk a pontos időkeretet - ezt a túrát 2012-ig és esetleg 2013-ra is fel kell ajánlani."
Noha a túra kétségtelenül az egyik legemlékezetesebb megállója, a VAB túramegálló csak egy megálló ezen a túrán. Egyéb megállók közé tartozik; A NASA KSC központja, az Operations & Checkout épület (O&C), valamint a NASA Causeway kilátást nyújt a szomszédos Cape Canaveral légierőállomásra.
Innentől a vendégek láthatják a 17, 37, 40 és 41 indítópadokat, amelyeket jelenleg kereskedelmi és kormányzati indításhoz használnak.
Miután megálltak a VAB-nál, a vendégek meglátogathatják a hatalmas lánctalpas szállítókat és a „Crawlerway” -et. A vendégek meglátogatják a Pegasus uszályt is, amelyet a shuttle nagy Louisiana-i Külső Üzemanyagtartályainak szállítására használtak. a híres kék visszaszámláló óra és a Shuttle Landing Facility.
Az utolsó hely, amelyet a vendégek meglátogatnak, egy két domb, ahol a NASA távolról lő fényképeket és videofelvételeket. Az egyik oldalon a vendégek láthatják a 39A és B indítókomplexumot, a másik oldalon az Atlanti-óceán. Ez lehetővé teszi a vendégek számára, hogy megtekintsék az LC-39B-vel jelenleg elvégzendő felújításokat a kereskedelmi bevezetés vagy az Űrindító rendszer (SLS) előkészítése céljából.
Azokat a vendégeket, akiknek lehetősége nyílt a túra meghökkentésére, amit látták, a létesítmények és járművek puszta méretét, valamint a történeteiket, amelyekkel jártak.
A három alkalommal működő shuttle veterán, Sam Gemar úgy véli, hogy ez az új turné fontos annak érdekében, hogy a közönség jobban megértse az Egyesült Államok emberi űrrepülési erőfeszítéseit.
„Miután magam repültem az űrbe, nem tudom eléggé kifejezni, hogy a nyilvánosság számára mekkora óriási lehetőség rejlik azoknak a járműveknek a látványa, amelyek az űrhajósokat az űrbe küldték az elmúlt három évtizedben” - mondta Gemar. "A Kennedy Űrközpont az, ahol Amerika az űrbe megy, és a KSC Up - Close turné lehetővé teszi számunkra, hogy megosszuk a járművek szerelési épületének történetét a világgal."
Bár a Látogatókomplexum nem garantálja, hogy amikor egy vendég megérkezik, űrrepülőgépet láthat a VAB-ban (mindegyik keringtetőt felkészítik az új otthonukban történő megjelenítésre Los Angelesben, Kalifornia, Washington, DC és Florida. Végül az Atlantis transzfer, amelyet 2013-ban egy új épületben helyeznek el a látogatói komplexumba.
