A Michigan-tó a legnagyobb tavak közül a harmadik legnagyobb (a vízfelület alapján mérve) és az egyetlen Nagy-tó, amely teljes egészében az Egyesült Államokban található. A neve az Ojibwa indiai szóból származik mishigami, jelent egy nagy tó.
A Michigan-tó vízfelszíne 57 300 négyzetkilométer (22 300 négyzet mérföld). Ez térfogat szerint második legnagyobb a Nagy Tavak közül (1180 köb mérföld / 4920 köbkilométer). Csak a Superior-tó nagyobb.
A Michigan-tó Indiana, Illinois, Michigan és Wisconsin érinti. A New World Encyclopedia szerint körülbelül 12 millió ember él a Michigan-tó partján. A nagyobb kikötővárosok között szerepel Chicago (Illinois) (lakosság: 2,7 millió); Milwaukee, Wisconsin (600 000); Green Bay, Wisconsin (104 000); és Gary, Indiana (80 000).
A part mentén számos strand található, és a Nagy-tavakat a Csendes-óceán és az Atlanti-óceán mögött „Harmadik partnak” is nevezik (az Öböl-partok ellenére). A tó Michigan oldalán található legnépszerűbb „strand” városok közé tartozik a Szent József, a South Haven, a Grand Haven és a Holland.
Az északi végén a Michigan-tót és a Huron-t a Mackinac-szoros összekapcsolja, amely egy 4–5 mérföld széles (4,6–8 kilométer) csatorna, és technikailag ez a két víztest egy tó.
Vízhőmérséklet
A Michigan-tó vízhőmérséklete júliusban és augusztusban a 60-as évekre emelkedik, és néha a 70-es évekbe teheti, amikor a levegő hőmérséklete a 90-es években folyamatos napokig tart.
A Michigan-tó vizének szokatlan keringési mintázata van - ez hasonlít a forgalom áramlására egy külvárosi zsákutcában -, és nagyon lassan mozog. A szél és az abból eredő hullámok megakadályozzák, hogy a Michigan-tó befagyjon, de többször is 90 százalékkal fagyott fel. Az óceánszerű duzzanat, különösen télen, drasztikus hőmérsékleti változásokat okozhat a part mentén, a part menti eróziót és nehéz navigációt okozhat.
A tó átlagos vízmélysége 85 méter 279 láb, maximális mélysége 282 méter.
Élet a Michigan-tónál
A mocsarak, magasfű prériák, szavannák, erdők és homokdűnék, amelyek akár több száz lábig is elérhetik, kiváló élőhelyeket kínálnak a Michigan-tó mindenféle vadvilágához.
A tavon pisztráng-, lazac-, gyöngyszemcsés és kisméretű sügérhalászat van jelen. A tóban rákok, édesvízi szivacsok és tengeri tüskék, egy fémes ibolya angolnafaj ad otthont.
A tó számos madárpopulációnak ad otthont, beleértve a vízi madarakat, például kacsa, libák és hattyúk, valamint varjak, vörösbegyek és kopasz sasok. A ragadozó madarak, például sólymok és keselyűk szintén elterjedtek a tónál, a vadon élő állatok gazdag gazdagsága miatt.
A kavicsos alakú Petoskey kő, amely egy megkövesedett korall, egyedülálló a Michigan-tó északi Michigan partján, és az állami kő.
Alakulás, felfedezés és történelem
A mai Michigan-tónak elismert formáció körülbelül 1,2 milliárd évvel ezelőtt kezdődött, amikor két tektonikus lemezt széttéptek, és így létrejött a Közép-kontinens szakadék.
A francia felfedező Samuel de Champlain elküldte alávetett Jean Nicolett-ját, hogy keresse meg az „északnyugati átjárót”, de végül 1634 körül fedezte fel a Michigan-tót. 1679-ben Nicolette felfedezte a tó legdélebbi részét, ahol a mai Chicago található.
Szállítás és hajótörések
Mint az összes Nagy-tavaknak, a Michigan-tónak is megvan a része a hajótörésekben. Az egyik leghíresebb tengeri katasztrófa a Westmoreland, egy gőzhajó süllyedése, amely 1854. december 7-én süllyedt el. A roncsot egy búvár 2010. július 7-én fedezte fel, 155 évvel a baleset után, kiváló állapotban.
A radar 1940-es években történő feltalálása előtt a Mackinaci-szoros rendkívül veszélyes terület lehet a navigációhoz. A hajók kiszámíthatatlan viharok, veszélyes áramlatok, köd, jég, sekély területek és sziklás sekélyek óvására tartottak. Számos hajó találkozott a hajóval, és megpróbálta átmenni ezen a vékony csatornán - valójában annyira sokan, hogy végül létrejött egy víz alatti rezervátum, ahol a búvárok felfedezhetik ezeket az elsüllyedt hajókat.
Ez a Mackinac-víz alatti Védőkonzerv néven ismert rezervátum 12 jelölt hajótörést tartalmaz. A Michigan-tó oldalán található egyes roncsok között szerepel a Sandusky, a Maitland és az Eber kórterület.
A Sandusky, a legrégibb ismert hajó a konzervben, 1856 szeptemberében Chicago-tól Buffalo-ba indult egy rakomány gabonahordozóval, amikor egy erőszakos gáz ütött rá. Nem voltak túlélők. 1871 júniusában a Maitland egy kukorica kukoricát szállított Chicagoból Buffalo-ba, amikor két hajóval ütközött. A legénység képes volt beugródni a hajójába, és egyetlen ember sem veszített el. 1909-ben az Eber Ward, egy 213 láb hosszú (65 méter) fából készült teherhajó, elhagyta Chicagót, Milwaukee-ban felvette a kukorica rakományát és úton volt Port Huronhoz, amikor jég megfújt, 10 percen belül elsüllyedt. és öt legénység megölése.
Manapság a Mackinac-szoroson való áthaladás sokkal biztonságosabb, ha fejlett radarokat és jégtörőket használnak - olyan hajók, amelyek célja a jég áttörése, hogy más hajók biztonságosan elhaladhassanak. Közel négy tucat világítótorony még mindig áll a Michigan-tó partjain, emlékeztetve a terület nagy hajózási történetét.
