Amikor a Sedna távoli planetoidot felfedezték naprendszerünk külső szélein, rejtvényt jelentett a tudósok számára. Úgy tűnt, hogy a Sedna nagyon lassan forog a Naprendszer legtöbb objektumához képest, 20 naponként egy fordulatot hajtva végre. A csillagászok feltételezték, hogy ebben a világban egy láthatatlan hold van, amelynek gravitációja lassítja Sedna forgását. A Hubble űrteleszkóp képei azonban nem mutattak olyan nagy hold jelet, amely befolyásolta volna Sednát.
Scott Gaudi, Krzysztof (Kris) Stanek és kollégái a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központban (CfA) elvégzett új méréseink megtisztították ezt a rejtélyt azzal, hogy megmutatták, hogy a holdnak végül nem volt szüksége. A Sedna sokkal gyorsabban forog, mint az eredetileg hitték, 10 óránként egyszer forog a tengelyén. Ez a rövidebb forgási periódus a naprendszerünk planetoidjaira jellemző, és nem igényel magyarázatot külső hatásokra.
„Megoldottuk Sedna hiányzó hold esetét. A hold nem tűnt el, mert soha nem volt ott kezdődik ”- mondta Gaudi.
A Sedna egy furcsa világ, amelynek szélső pályája több, mint 45 milliárd mérföldre van a Naptól, vagy több mint 500 csillagászati egységnél (ahol egy csillagászati egység a Föld-Nap átlagos távolsága 93 millió mérföld). Sedna soha nem közeledik a Naphoz 80 csillagászati egységnél közelebb, és 10 000 évig tart egy pálya teljesítéséhez. Összehasonlításképpen, Plútó 248 éves hosszú ovális pályája 30-50 csillagászati egység között tartja a Napotól.
„A Sedna eddig különösnek tűnt minden tekintetben, amit tanulmányoztak. A Sedna minden olyan tulajdonsága, amelyet meg tudtunk mérni, atipikus volt ”- mondta Gaudi. "Megmutattuk, hogy a Sedna rotációs periódusa legalább teljesen normális."
A Sedna pályáján kívül más módon is szokatlannak tűnik. Mindenekelőtt ez az egyik legnagyobb ismert „kisebb bolygó”, amelynek becsült mérete 1000 mérföld, szemben a Plútó 1400 mérföldjével. A Sedna szokatlanul vörös színű, még mindig megmagyarázhatatlan színt jelenít meg.
A kezdeti mérések azt mutatták, hogy a Sedna forgási periódusa is extrém volt - rendkívül hosszú, mint a Naprendszer többi lakosa. A kis fényerősség-ingadozások mérésével a tudósok becsléseik szerint a Sedna 20–40 naponként egyszer forog. Az ilyen lassú forgáshoz valószínűleg egy közeli nagy hold jelenléte lenne szükség, amelynek gravitációja képes a fékekre és a Sedna lassú centrifugálására. Ezen értelmezés eredményeként a művésznek Sedna felfedezésének bejelentésekor kiadott elképzelései kísérő holdot jelentettek. Egy hónappal később a NASA Hubble Űrtelencséjével készített képek bebizonyították, hogy nem létezik nagy hold.
Valódi nyomozóként Gaudi és munkatársai újból megvizsgálták az ügyet, amikor megfigyelték Sednát az új MegaCam eszköz használatával a 6,5 méteres átmérőjű MMT távcsövön az arizsi Hopkins hegyén. Mérték a Sedna fényerősségét, rámutatva a figyelmeztető jelzésre, az időszakos fényerőre és tompítva. megmutatná, hogy a Sedna milyen gyorsan forog.
Mint azt Matthew Holman, a CfA csapat egyik tagja megjegyezte, "Sedna fényerejének variációja meglehetősen kicsi, és könnyen figyelmen kívül hagyható."
Adataik egy olyan számítógépes modellhez illeszkednek, amelyben a Sedna körülbelül 10 óránként forog. A csapat mérései véglegesen kizárják az 5 óránál rövidebb vagy 10 napnál hosszabb forgási időszakot.
Míg ezek az adatok megoldják a Sedna egyik rejtélyét, addig más rejtélyek megmaradnak. Közülük a legfontosabb a kérdés, hogy Sedna hogyan érkezett meg rendkívül elliptikus, hosszúságú pályáján.
"A teoretikusok keményen dolgoznak, hogy megpróbálják kitalálni, honnan származik Sedna" - mondta Gaudi.
A csillagászok egy ideje tovább folytatják ennek a furcsa világnak a tanulmányozását.
"Ez egy teljesen egyedi tárgy a naprendszerünkben, így bármi, amit megtudhatunk, hasznos lesz annak megértésében" - mondta Stanek.
Ezt a kutatást közzétették az The Astrophysical Journal Letters-ben, és online közzétették a http://arxiv.org/abs/astro-ph/0503673 címen.
A székhelyű, Cambridge-ben (Massachusetts) található Harvard-Smithsonian Astrofizikai Központ (CfA) a Smithsonian Astrophysical Observatory és a Harvard College Observatory közös együttműködése. A CfA tudósok, amelyek hat kutatási részleget alkotnak, megvizsgálják az univerzum eredetét, fejlődését és végső sorsát.
Eredeti forrás: CfA sajtóközlemény
