A Cassini űrhajó sikeresen befejezte az 51 perces motorégetést, amely közel 300 000 kilométerrel (186 000 mérföld) növeli a Saturnhoz legközelebbi megközelítési távolságot. A manőverre azért volt szükség, hogy az űrhajó ne haladjon át a gyűrűkön, és célba tegye azt, hogy első alkalommal október 26-án szorosan találkozzon a Szaturnusz hold Titánjával.
A misszióvezérlők ma a csendes-óceáni idő szerint 11: 15-kor megerősítették a sikeres égést. Az űrhajó közeledik a Saturn körüli első és legnagyobb pályájának legmagasabb pontjához. A távolság Saturn központjától körülbelül 9 millió kilométer (5,6 millió mérföld), és a mai égés előtt sebessége másodpercenként 325 méter volt (727 mérföld / óra) a Saturnhoz képest. Ez azt jelenti, hogy közel áll, összehasonlítva a kb. 30.000 méter másodpercenkénti sebességgel (67 000 mérföld óránként), amikor a pályája beillesztése június 30-án befejeződik.
„A szaturnusz pályájának bejuttatása eljutott a pályára, és ez a manőver felkészít bennünket a turnéra.” - mondta Joel Signorelli, a NASA sugárhajtómű laboratóriumának a Nass Jet Propulsion laboratóriumában, a Cassini-Huygens misszió űrmérlege, a kaliforniai Pasadena-ban.
A manőver volt a harmadik leghosszabb motorégés a Cassini űrhajó számára, és az utolsó tervezett nyomás alá eső égés a négyéves turné során. A Saturn obit beillesztési égetése 97 perc volt, és a mély űrmérő manőver 1998 decemberében 88 perc volt.
„Az Október 26-i Titan találkozás sokkal közelebb lesz, mint az utolsó. A Titan mellett 1200 kilométer (746 mérföld) tengerszint feletti magasságban repülünk, és a légkörbe merítjük a lábujjunkat. ”- mondta Signorelli. A Cassini első Titan repülõje július 2-án 340 000 kilométerre (211 000 mérföld) volt.
Az elkövetkező négy évben a Cassini-féle keringtető 45 Titan reptet repül, mintegy 950 kilométerre (590 mérföld) a holdtól. 2005 januárjában a Cassinihoz csatlakoztatott, Európában épített Huygens-szonda a Titan légkörén keresztül a felszínre száll.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A pasadenai Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, a Jet Propulsion Laboratórium a NASA Washingtoni Tudományos Misszió Igazgatóságának Cassini-Huygens misszióját kezeli. A JPL megtervezte, kifejlesztette és összeszerelte a Cassini pályát.
A legfrissebb képeket és a Cassini-Huygens misszióval kapcsolatos további információkat a http://saturn.jpl.nasa.gov és a http://www.nasa.gov/cassini weboldalon találja.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
