Kép jóváírása: Hubble
A Hubble űrteleszkóp legújabb képe felfedi az egyik legközelebbi gömbös csillagcsoportot, az NGC 6397-t, amely mindössze 8200 fényévnyire található az Ara csillagképben. A csillagok ebben a klaszterben egymilliószor sűrűbben vannak csomagolva, mint a saját galaktikus szomszédságunk; A csillagok közötti ütközések néhány millió év alatt fordulnak elő. Két ütköző csillag összeolvadhat, és „kék szivárgássá” válhat; egy fényes, fiatal forró csillag, amely nagyon különbözik a klaszter többi csillagától.
Ez a Hubble Űrtávcső az egyik legközelebbi gömbös csillagcsoport, az NGC 6397 elnevezésű magja, a csillogó ékszerek kincsesládajára emlékeztet. A klaszter 8200 fényévre található az Ara csillagképben.
Itt a csillagok össze vannak dugva. A csillag-sűrűség körülbelül egymilliószor nagyobb, mint a Nap csillagszomszédságában. A csillagok csak néhány fényheten vannak egymástól, míg a Naphoz legközelebbi csillag négy fényév távolságra van.
Az NGC 6397 csillagai állandó mozgásban vannak, mint egy dühös méhek raj. Az ősi csillagok annyira össze vannak zsúfolva, hogy néhányan elkerülhetetlenül ütköznek egymással. A hiányosságok még gyakoribbak. Ennek ellenére az ütközések csak néhány millió év alatt fordulnak elő. Ez több ezer ütközés a klaszter 14 milliárd éves élettartama alatt.
Ezeket a Hubble képeket egy kutatási programhoz készítették, amelynek célja annak megvizsgálása, hogy mi marad hátra, amikor ilyen ütközések és közel hiányosságok jelentkeznek. Közvetlen ütközések esetén a két csillag összeolvadhat, és újabb csillagot képezhet, amelyet „kék straggler” -nek hívnak; ezek a meleg, fényes, fiatal csillagok kiemelkednek a régi csillagok között, amelyek egy gömbös klaszterben a csillagok túlnyomó többségét alkotják. Számos ilyen fényes kék csillag látható a klaszter közepén a Hubble Heritage képben.
Ha két csillag elég közel áll egymáshoz, anélkül hogy ténylegesen ütköznének egymással, akkor „elfoghatják” egymást, és gravitációs kapcsolatban állhatnak. Az egyik bináris típus, amely így alakulhat ki, egy „kataklizmikus változó”? egy normál, hidrogén égő csillag és egy fehér törpének nevezett csillag párosítása. Egy bináris rendszerben a fehér törpe lehúzza az anyagot a normál csillag felületéről. Ez az anyag körülveszi a fehér törpét egy „akkumulációs korongban”, és végül rá esik. Ennek az akkreditációs folyamatnak az eredménye, hogy a kataklizmikus változók, amint a neve is sugallja, a fényerősségük változói. Az akkumulátor anyag által termelt hő szokatlan mennyiségű ultraibolya és kék fényt is termel.
A kataklizmikus változók keresésére a program 55 klaszter kép sorozatából állt, körülbelül 20 óra alatt. A legtöbb képet ultraibolya és kék szűrőkkel készítették; néhány képet zöld és infravörös hullámhosszon is készítettek. Az összes képen látható csillag fényerejének összehasonlításával a Hubble csillagászai több kataklizmikus változó csillagot azonosítottak a klaszterben. Fényerősségük összehasonlítása a különböző szűrőkben megerősítette, hogy nagy mennyiségű ultraibolya fényt bocsátottak ki. Néhány ilyen csillag látható a Hubble Heritage képen halványkék vagy lila csillagként.
A tanulmány egyik érdekesebb eredménye teljesen váratlan volt. Három halvány kék csillag látható a klaszter közepén? a Hubble Heritage képen türkiz színűek. Ez a három csillag fényereje egyáltalán nem változik, és egyértelműen nem voltak kataklizmikus változók. Ezek a csillagok lehetnek nagyon kis tömegű fehér törpék, amelyek olyan óriás csillagok magjában képződnek, amelyek evolúciója valahogy megszakad, mielőtt egy teljes értékű fehér törpének ideje lenne kialakulni.
Ilyen megszakítás történhet csillagok ütközésének vagy egy bináris kísérővel való interakció eredményeként. Ha egy hatalmas csillag kölcsönhatásba lép egy másik csillaggal, akkor a normál evolúcióhoz képest idő előtt elveszíti külső rétegeit, kitéve meleg, kék magját. A végeredmény egy fehér törpe, amelynek tömege kisebb, mint az egyébként felmerült volna. Mindenesetre ezek a szokatlan csillagok még több bizonyíték arra, hogy a sűrű gömbös klaszter központja veszélyes hely a tartózkodásra.
Számos normál fehér törpét is azonosítottak és tanulmányoztak. Ezek a csillagok az egész klaszterben megjelennek, mivel normál csillag-evolúciós folyamatok során alakulnak ki, és nem járnak semmiféle csillagközi interakcióval, amelyek elsősorban a klaszter középpontjában zajlanak. Ezekben a képekben közel 100 ilyen kiégett csillagot azonosítottak, amelyek közül a legfényesebb itt halványkék csillagnak tekinthető.
Ez a Hubble-kép kétféle mozaikból áll, amelyeket a Wide Field Planetary Camera 2 évente elválasztott képekből készített két sorozatból készített. 1997-ben készült archív adatok Jonathan Grindlay (Harvard Egyetem) és Ivan King (Kaliforniai Egyetem, Berkeley) vezetésével a tudományos csoportoktól. és 1999-ben, a Hubble Heritage 2001-ben vett adataival kombinálva. Adrienne Cool (San Francisco Állami Egyetem), aki szintén mindkét levéltári tudományos csoportban volt, együtt dolgozott a Hubble Heritage csapattal az új megfigyelések megszerzése érdekében.
Eredeti forrás: Hubble sajtóközlemény
