Az elmúlt hétfőn (június 27-én) az Egyesült Királyságban a Nottinghami Egyetemen elindult a Nemzeti Csillagászat Találkozó - amelyet a Királyi Csillagászat Társaság vezet. Mivel az egyik legnagyobb szakmai konferencia Európában (több mint 500 tudós vesz részt), ez az éves találkozó lehetőséget kínál különféle területek csillagászai és tudósai számára, hogy bemutatják ezt legújabb kutatásaikban.
A sok előadás közül az egyik legizgalmasabb a Nottingham Egyetem Fizikai és Csillagászati Tanszékének kutatócsoportjától származik, amely bemutatta az Ultra Deep Survey (UDS) által készített legfrissebb közeli infravörös képeket. Amellett, hogy látványos képek sorozatát képezték, azok a mai világ legmélyebb képe is voltak.
Az UDS felmérése, amely 2005-ben kezdődött, egyike annak az öt projektnek, amelyek az UKIRT infravörös mély égbolt felmérését (UKIDSS) alkotják. Felmérésük érdekében az UDS csapata a Hawaii-i Mauna Kea-ban található Egyesült Királyság infravörös távcsövével (WFCAM) működik. A 3,8 méter átmérőjű UKIRT az infravörös csillagászatnak szentelt világ második legnagyobb távcsője.
Ahogy Omar Almaini professzor, a Nottinghami Egyetem kutatócsoportjának vezetője e-mailben elmagyarázta a Space Magazine-nak:
„Az UDS messze a legmélyebb közeli infravörös felmérés egy ilyen nagy, egymással szomszédos területen (0,8 négyzet fok). Csak egy másik hasonló felmérés létezik, az úgynevezett UltraVISTA. Nagyobb területet fed le (1,5 négyzetméter), de nem annyira mély. Az UDS-vel és az UltraVISTA-val együtt forradalmasítani kell a nagy vöröseltolódású univerzumot az elkövetkező néhány évben. ”
Végül az UDS célja rávilágítani arra, hogy miként és mikor alakulnak ki a galaxisok, és ábrázolni fejlődésüket az elmúlt 13 milliárd év során (kb. 820 millió évvel a Nagyrobbanás után). Az UDS több mint egy évtizede ugyanazt az égfelszínt figyelte többször, optikai és infravörös képalkotásra támaszkodva annak biztosítása érdekében, hogy a távoli tárgyak fénye (amely az érintett mély távolságok miatt vöröseltolódik) elfogható legyen.
"A csillagok sugárzásuk nagy részét optikai hullámhosszon bocsátják ki, amely nagy vöröseltolódás mellett a vörös-infravörösre váltódik ki" - mondta Almaini. „A közeli infravörös felmérések tehát a legkevésbé elfogult galaxisszámlálást biztosítják a korai világegyetemben és a csillagtömeg legjobb mérését. A mély optikai felmérések csak azokat a galaxiseket fogják észlelni, amelyek fényesek a nyugvó keret ultraibolya fényében, tehát azok el vannak torzítva a por által eltakarott galaxisok, vagy azok számára, amelyek abbahagyták a csillagok képződését. "
Összességében a projekt több mint 1000 órányi expozíciós időt halmozott fel, és több mint kétszázötven ezer galaxist fedez fel - ezek közül több százat a Nagyrobbanást követő első milliárd éven belül figyeltek meg. A tegnap megjelent és a Nemzeti Csillagászat Találkozón bemutatott végső képek a telihold nagyságának négyszeresére eső területet mutattak be, példátlan mélységben.
Az UDS projekt által korábban közzétett adatok már számos tudományos előrelépést eredményeztek. Ez magában foglalja a világegyetem legkorábbi galaxisának tanulmányait a nagy robbanás után, a galaxisok idővel történő felhalmozódásának méréseit és a galaxisok nagy léptékű eloszlásának tanulmányozását a sötét anyag hatásának mérésére.
Ezzel a legújabb kiadással még sok más várható, a csillagászok szerte a világon a következő években a galaxisok kialakulásának és fejlődésének korai szakaszát tanulmányozzák. Amint Almaini mondta:
Az UDS (és az UltraVISTA) segítségével most már csak maroknyi képességünkkel képes a távoli univerzumban lévő galaxisok nagy mintáinak tanulmányozására. Minden korszakban több ezer galaxissal végezhetünk részletes összehasonlításokat a fejlődő galaxispopulációkkal, és megvizsgálhatjuk azok nagy léptékű felépítését is, hogy megértsük, hogyan tudják nyomon követni a sötét anyag mögöttes kozmikus hálóját. Nagy mintákkal ritka, de fontos populációkat is kereshetünk, például az átalakulóban lévőket. ”
„A legfontosabb cél az, hogy megértsük, miért sok hatalmas galaxis hirtelen hagyja abba a csillagok kialakulását mintegy 10 milliárd évvel ezelőtt, és hogyan alakulnak át a lemezszerű rendszerekből elliptikus galaxisokká. A közelmúltban néhány száz példát mutattunk be a korai átalakulás folyamatában lévő galaxisokra, amelyeket aktívan tanulmányozunk annak megértése érdekében, hogy mi mozgatja a gyors változásokat. "
A galaxis-felmérések és a nagy léptékű felépítés témája mellett a „galaxisok kialakulása és evolúciója”, valamint a „galaxis felmérései és a nagy léptékű felépítés” voltak a 2016. évi Nemzeti Csillagászat Találkozójának fő témái. Természetesen az UDS kiadás mindkét kategóriába illeszkedik. A többi téma a Napot, a csillagokat és a bolygótudományt, a gravitációs hullámokat, a módosított gravitációt, régészeti, csillagkémiai ismereteket, valamint az oktatást és a tájékoztatást nyújtotta.
A találkozó holnapig (július 1-jétől péntekig) tart, és magában foglalja a Jupiter legfrissebb infravörös képeinek bemutatásait is, amelyeket az ESO készített a Juno az űrhajó érkezése július 4-én.
