Menj át Kepler felett. A NASA nemrégiben két új küldetést indított az Astrophysics Explorer programjának részeként.
Ezek a 2012-ben benyújtott négy javaslat eredményeként jönnek létre. A legjobban várt és kiemelkedő küldetés a TESS, a tranzit Exoplanet Survey Satellite.
A TESS a 2017-es elindításra tervezi az exoplaneket. A tranzit módszerrel keresi a halvány visszajelző lámpatesteket, amikor a láthatatlan bolygó elhalad a fogadó csillag előtt. Ugyanazt a módszert használja a Kepler, amelyet 2009-ben indítottak. Eltérően a Kepler-től, amely folyamatosan az ég egy szegmensében bámul a galaktikus sík mentén a Cygnus, Hercules és Lyra csillagképek irányában, a TESS lesz az első dedikált teljes égbolt egzoplanet vadász műhold.
A misszió a Űrtávcső Tudományos Intézet, az MIT Lincoln Laboratórium, a NASA Goddard Űrrepülési Központ, az Orbital Sciences Corporation, a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ és az MIT Kavli Asztrofizikai és Űrkutatási Intézet (MKI) partnersége lesz.
A TESS az Orbital Sciences Pegasus XL rakétát indítja el, amelyet egy Lockheed L-1011 repülőgép törzséből engedtek ki - ugyanaz a rendszer, amely 2012-ben az IBEX-et és a NuSTAR-t telepítette. A NASA Interface Region Imaging Spectrograph (IRIS) szintén elindít egy Pegasus XL használatával. rakéta nyáron júniusban.
„A TESS elvégzi az első űrben történő teljes égbolt tranzitfelmérést, amely 400-szor annyi égboltot fed le, mint bármely korábbi küldetés. Ez több új bolygót fog felismerni a napfény szomszédságában, különös tekintettel a Földdel összehasonlítható bolygókra ”- mondta George Riker, az MKI vezető kutatója.
A TESS négy széles látószögű távcsövet fog felhasználni a munka elvégzéséhez. A fedélzeten lévő detektorok tényleges mérete 192 megapixel. A TESS-t kétéves küldetésre tervezik. Eltérően a Kepler-től, amely a földön végigfutó heliocentrikus pályán helyezkedik el, a TESS elliptikus úton halad az alacsony földi pályán (LEO).
A TESS körülbelül 2 millió csillagot fog megvizsgálni, mint 12th nagysága, beleértve 1000 legközelebbi vörös törpét. A TESS nem csak kibővíti az egyre növekvő exoplanetatok katalógust, hanem várhatóan hosszabb keringési periódusú bolygót is talál.
Az átmeneti módszer egyik dilemmája, hogy támogatja a rövid körüli periódusú bolygók felfedezését, amelyek sokkal valószínűbb, ha a csillagok átjutnak az adott űrkutatási pontról.
A TESS logikus lépésként szolgál majd a Keplerről a későbbiekben javasolt exoplanet keresési platformokra is. A TESS emellett további vizsgálatokra jelöl majd ki egy 2018-ban elinduló James Webb Űrtávcső és a chilei La Silla obszervatóriumon alapuló nagy pontosságú radiális sebességű bolygón kereső (HARPS) spektrométer.
A 2017-ben elindítandó táblán a NICER is, a Neutron Star belső összetétel-felfedező, amelyet a Nemzetközi Űrállomás külsejére kell elhelyezni. A NICER 56 teleszkópot fog alkalmazni, amely összegyűjti és tanulmányozza a röntgenképeket neutroncsillagokból. A NICER a neutroncsillagok egy milliszekundumos pulzátorként ismert alcsoportjának tanulmányozására szakosodott. A röntgen teleszkópok olyan konfigurációban vannak, amelybe beágyazott üveghéjak sorozatát használják, amelyek úgy néznek ki, mint egy hagyma rétege.
A pulzátorok megfigyelése a spektrum röntgentartományában hatalmas betekintést nyújt a tudósok belső működésébe és felépítésébe. A Nemzetközi Űrállomás egyedülálló kiindulópontot kínál ehhez a tudományhoz. Mint az alfa-mágneses spektrométer (AMS-02), a NICER energiaigénye azt írja elő, hogy nem lehet szabadon repülő műhold. A röntgen csillagászatot a Föld légkörének gátló hatásai felett is el kell végezni.
A NICER-et külső hasznos teherként fogják telepíteni az ISS EXPRESS Logisztikai Carrier fedélzetén. Ezek olyan nyomás nélküli platformok, amelyeket kísérletekhez használnak, amelyeket közvetlenül a világnak kell kitenni.
Egy másik lenyűgöző projekt, amely a NICER-rel párhuzamosan működik, a SEXTANT, a röntgen időmérési és navigációs technológia Station Explorer. A projekt célja a milliszekundumos impulzusok pontosságának tesztelése a bolygóközi navigációban.
"Ezek (pulzátorok) rendkívül megbízható égi órák és nagy pontosságú időzítést nyújtanak, akárcsak a 26 műholdas katonai működtetésű globális helymeghatározó rendszer (GPS) által szolgáltatott atomi jelek" - mondta Zaven Arzoumanian, a NASA Goddard tudósa. A bolygóközi utazások során erre a rendszerre támaszkodó fő nehézség az, hogy a jel egyre gyengébbé válik, minél távolabb utazik a Földről.
"A pulzárok viszont gyakorlatilag minden elképzelhető repülési módban elérhetők, a LEO-tól a bolygóközi és a legmélyebb űrig" - mondta Keith Gendreau a NICER / SEXTANT alapelvészének.
Mind a NICER, mind a TESS követi a NASA asztrofizikai felfedezőprogramjának hosszú örökségét, amely egészen az Indító Explorer 1 indulásáig nyomon követhető. Ez volt az első amerikai műhold, amelyet 1958-ban indítottak. Az Explorer 1 felfedezte a Földet körülvevő Van Allen sugárzási öveket. .
„Az Explorer programnak hosszú és csodálatos története van, és valóban innovatív küldetéseket indít az űrtudomány néhány legizgalmasabb kérdésének tanulmányozására” - nyilatkozta a NASA tudományos munkatársa, John Grunsfeld. "Ezekkel a missziókkal megismerjük az anyag legszélsőségesebb állapotait a neutroncsillagok tanulmányozásával, és számos közeli csillagrendszert azonosítunk az élő területeken található sziklás bolygókkal, és további távcsövek, például James Webb Űrtávcső segítségével tanulmányozhatjuk."
Grunsfeld természetesen a vörös törp csillagokat keringő bolygókra utal, amelyeket a TESS fog megcélozni. Ezek várhatóan sokkal közelebb állnak az elsődleges csillagukhoz, mint a saját Napunk. A MIT kutatói még azt sugallták, hogy a TESS kezdetben felfedezheti az első exoplanetoket, amelyeket az emberek meglátogattak egy távoli napon. Az űrhajó felfedezheti a jövőbeli célpontokat is a spektroszkópiai elemzés nyomon követésére, ami a legjobb esély az idegen élet felfedezésére egy exoplaneton az elkövetkező 50 évben. Elképzelhető az izgalom, amelyet egy életképes vegyi anyag - például a klorofill - pozitív kimutatása eredményezhet a távoli világ spektrumában. Pontosabban, ha olyan szintetikus elemeket észlelünk, mint plutónium az exoplanet légkörében, azt sugallhatjuk, hogy megtaláltuk őket ... de sajnos túl későn.
De egy boldogabb hangon izgalmas idő lesz az űrkutatás, ha mindkét projekt megkezdődik. Talán az emberi felfedezők valóban egy napon meglátogatják a TESS által felfedezett világokat, és a SEXTANT úttörője által használt navigációs technikákat használják ehhez!
