Megkérdeztük, és Cassini kézbesítette; lenyűgöző, érdekes képek a Saturn hold Iapetus felületéről. A tudósok évekig megemészteni fogják a fényképeket.
A legutóbbi repülés idején a Cassini százszor közelebb haladt, mint az előző 2004. évi Iapetus-repülés. Ezen a távolságon az űrhajó képes volt felfedni a hold furcsa domború alakját, egyenlítői gerincét, valamint annak fényerejének és sötétségének mintázatát.
Számos fénykép a furcsa hegygerincen fókuszál, amely a hold egyenlítőjét körbevezeti, mint egy varrat. Az új Cassini-képek azt mutatták, hogy ez a hegygerinc hegyvidéki, 20 km-re emelkedik, és kerületének több mint felén áthalad.
A rejtély mélyül az Iapetus szokatlan világos és sötét féltekéjével. Az egyik oldal olyan fehér, mint a hó, a másik olyan fekete, mint a kátrány. Az új Cassini képekkel valójában láthatja, hogy a különböző régiók miként keverednek. A sötét oldalon láthat foltokat, ahol a fehér jég foltok vannak a sötét hegyoldalon. És akkor a fényes oldalon sötét anyag foltok láthatók. Ez a sötét anyag nagyon vékony bevonatot képez; valószínűleg csak néhány méter mély, mivel vannak régiók, ahol az ütköző kráterek pontosan áthatoltak, és fehér anyagot fedtek fel.
Mi okozta ezt az anyagot? Ez egy rejtély. Lehet, hogy valamelyik korábbi szaturnusz hold felrobbant, és spray-festéssel festette az Iapetus-ot. Vagy talán az vulkanikus anyag, amely a Holdon belül hegesztett fel. És ezt valamilyen módon össze lehet kapcsolni a hold egyenlítői hegygerincjével.
A Cassini képeit valójában később kedden késik, mert egy kozmikus sugár eltalálta az űrhajót, biztonságos üzemmódba állítva. Ez akkor történt, miután elfoglalták az összes képet a repülõjárõl, és biztonságosan tárolták a memóriában. Néhány óra múlva Cassini kijött biztonságos módból, és továbbra is továbbította az adatokat a Földre.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
