A NASA valóban kiemelkedő Opportunity rover folytatja „új felfedezések készítését az ősi Marsról”, amikor megemlékezik a Marsról való érintkezésről történt 13 év elmúltáról, amikor „valóban lenyűgöző” látványosság jellemzi - mondta Ray Arvidson, a tudományos helyettes tudóshelyettes az Űrmagazinnak.
A Resilient Opportunity 2017. szeptember 24-én ünnepelte 13. születésnapját a Sol 4623-on, miközben délre haladt a humongos Endeavour kráter erodált peremén - és az ókori Vörös Bolygó vizes környezetével kapcsolatban a hosszú élet és az úttörő tudományos felfedezések megalkothatatlan rekordjára tett szert.
"Nagyon elképesztő, ha eljutunk a 13. évfordulóhoz egy működőképes roverrel, amely folyamatosan új felfedezéseket tesz az ősi Marsról," - mondta Ray Arvidson, a St. Louis-i Washingtoni Egyetem lehetőségei nyomozójának helyettese a Space Magazine-nak.
Más módon fogalmazva: a lehetőség 13 ÉV a 3 HÓNAPOS küldetésébe! És továbbra is erős lesz!
Az elmúlt évben a világhírű rover felfedezte az Endeavour-kráternél, hogy „törésenként szélesebb körű vizes átalakulást és enyhébb átalakulást az alapkőzet-kitekintéseknél” dolgozott ki, Arvidson.
És most a következő célpontjához indul - egy ősi, vízből faragott vízfolyáshoz!
A vízgyűjtő mintegy 1,6 km-re délre található a robotok jelenlegi helyétől.
De ahhoz, hogy oda tudjon jutni, először hősiesen kell emelkednie a meredek sziklás lejtőkön, amelyek 20 fok felett dőlnek az erodált kráterek nyugati peremén - és ez nem könnyű feladat! Csúszik és csúsznak az út mentén és egyedül a nehéz idegen terepen.
Ráadásul 51-szer meghaladja a mindössze olyan hosszú, 90 órás „garantált” várható élettartamát, amelyet a leszállás idején megígértek - oly módon, hogy a 4. szikla felszínét a Napból vezeti a legutóbbi kibővített küldetése során; 10. EM.
Hogyan sikerült elérni ezt a hihetetlen eredményt?
- Egyszerűen egy jól elkészített és alaposan tesztelt amerikai jármű - felelte Arvidson.
A hatkerekű rover 2004. január 24-én a PST-n landolt az idegen marsi síkságon, a Meridiani Planumon - egy döbbenetes testvérnő második felében.
Időstestvére, Spirit, három héttel korábban, 2004. január 3-án, sikeresen megérintette a 100 mérföldes széles Gusev-krátert, és több mint hat évig túlélte.
A lehetőség 2016-ban zárult le, és 2017-ben kezdődik, könyörtelenül egy ókori, vízbe faragott vízvezeték felé haladva a hatalmas Endeavour kráter erodált peremén - ez a következő tudományos célpont hősies útján, amely soha nem látott Vörös Bolygó terepen halad át.
A hatalmas Endeavour kráter átmérője körülbelül 22 kilométer.
2016-ban az Opportunity az Endeavour kráter Marathon-völgyének ősi, viharvert lejtőit vizsgálta. A terület akkor vált kiemelt fontosságú tudományos célponttá, miután a NASA Mars keringtetője fölött körbefutó CRISM spektrométer adatai alapján megállapítottuk, hogy a lejtők a „smektit” agyagásványok alapszintjét tartalmazzák.
A smektiteket a NASA Mars Reconnaissance Orbiterén (MRO) a CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spektrometer for Mars) spektrométerrel összegyűjtött kiterjedt, speciálisan célzott Mars-keringési mérésekkel fedezték fel, amelyeket korábban Arvidson irányában hajtottak végre.
Az elmúlt évben a Marathon-völgyben süllyedt le a vízben képződött agyagásványok vizsgálatára. Kulcsuk a Vörös Bolygó életképességének meghatározásához, amikor évszázadok óta melegebb és nedvesebb volt.
Mit tudott az Opportunity tudományos szempontból a Marathon-völgyben 2016-ban?
„Itt kulcsfontosságú a töréseknél tapasztalható kiterjedtebb vizes változás és az alapkőzet-kitermelések enyhebb változása” - magyarázta számomra Arvidson.
„A törések vörös kavicsokkal javultak az Al-ban és a Si-ban (valószínűleg az oldhatóbb elemek kiürítésével), hematitban, és törött törésünk esetén fokozott szulfáttartalomban valószínűleg Mg-szulfátokkal és más fázisokkal. Ugyancsak az alapkőzet Mg-ban és S-ben gazdagodik a többi cipészköveshez viszonyítva, és ezek a kőzetek a szmektit hordozói, a CRISM ATO adatai szerint. ”
A Marathon-völgy kb. 300 yard vagy méter hosszú. Lefelé halad az Endeavour kráter nyugati peremén nyugatról keletre - ugyanabban az irányban, ahová az Opportunity lefelé haladt egy hegycsúcstalálkozó területéről a kráter peremén.
A lehetőség az óriási kráter elérése óta vizsgálja az Endeavorot. Az Endeavour kráter akkor alakult ki, amikor egy milliárd évvel ezelõtt egy hatalmas meteor-hatás hatására kivágta a Vörös bolygóról.
„Az Endeavour kráter a marsi legkorábbi geológiai történelemből származik, amikor a víz bőséges volt, az erózió viszonylag gyors és kissé földszerű volt” - magyarázza Larry Crumpler, a tudományos csapat tagja a New Mexico Természettudományi és Tudományos Múzeumban.
A lehetőség egy nagyon meredek és kihívást jelentő lejtőn mászott fel, hogy elérjük a kráter peremének tetejét. Aztán délre halad a Byron-fokig és a vízvezeték rendszerhez.
„Volt néhány mobilitási kérdés, amely a meredek, sziklás lejtőkön mászott. Sok csúszás és csúszás, de a rover teljesítményének értékelése meredek, sziklás és talajjal borított lejtőkön az egyik jóváhagyott kiterjesztett küldetési cél volt ”- magyarázta Arvidson.
"Kifelé haladunk a Cape Tribulation-től, felfelé haladva délnyugatra, hogy elérjük a Meridiani síkságot, majd a Byron-fok nyugati oldalán haladjunk egy vízvezeték rendszer vezetőjéig."
Mi vár 2017-re? Mennyire fontos a vízgyűjtő feltárása?
"Befejezze a Cape-féle szenvedés munkáját, haladjon a vízgyűjtő rendszer feje felé, és menjen lefelé egy vagy több sirályba, hogy jellemezze a morfológiát és a lerakódások bizonyítékait keresse" - fejtette ki Arvidson.
„Remélhetőleg teszteljük a száraz tömeg mozgását, a törmelék áramlását és az áramlási folyamatokat a vízfolyás kialakulása szempontjából. Fontos az, hogy ez lesz az első alkalom, amikor földi igazságot szerezzünk egy olyan csatornás rendszeren, amelyet éppen fluviális folyamatok képezhetnek. Keresztmetszetet, kavicságyat, finomító vagy durva felfelé irányuló szekvenciákat stb. Fog keresni a hipotézisek között. ”
Mennyi ideig tart elérni a vízfolyást?
- Hónapok a csatornába - felelte Arvidson. Miután megérkezett a kráter peremének tetejére, a rover az út egy részét a Mars-síkságon ismét meghajtja a déli irányban a vízgyűjtő felé.
"És a síkságon haladunk, hogy viszonylag hosszú távolságokat vezessenek azzal a szándékkal, hogy jóval a téli szezon előtt érjük el a vízfolyást."
A mai naptól, 2017. január 31-ig a hosszú életű Opportunity túlélte a 4630 Sols-t (vagy a marsi napot), ami a Vörös Bolygó kemény környezetét kelti.
Az Opportunity több mint 216 700 képet készített és 43,87 kilométert meghaladt 27,26 mérföldön - ez több, mint egy maraton.
Tekintse meg alább a frissített útvonaltervünket. Megmutatja a 13 éven át tartó átkelők helyzetét, amely meghaladja a maratoni futók versenyének 26 mérföldes távolságát.
A rover 2016. november 6-án meghaladta a 27 mérföld mérföldkövet (Sol 4546).
A napkollektoros energiatermelésből származó energiateljesítmény jelenleg 416 wattóra, mielőtt egy másik déli féltekén, a marsai télen indulna 2017-re. Ez 8. lehetőségnek számít a Marson.
Eközben az Opportunity fiatalabb nővére, a Curiosity áthalad és átfúródik az alsó üledékes rétegekbe a Mount Sharp alján.
Legyen híres Ken folytatódó földi és bolygó tudományos és emberi űrrepülési híreiről.
