A NASA új Orion emberi űrkutatási kapszulájának kezdő verzióját Lockheed Martin mutatta be a társaság új, legmodernebb Űrműveleti Szimulációs Központjában (SOSC), amely a coloradi Denverben található. Az Orion célja, hogy repüljön az emberi legénységnek az alacsony földi pályára (LEO) és a Nemzetközi Űrállomásra, a Holdra, az aszteroidákra, a Lagrange pontokra és azon túl a mély űrre és a Marsra.
A Lockheed Martin az Orion első pilóta nélküli orbitális tesztrepülésére törekszik 2013-ban, mondta John Karas, a Lockheed Martin emberi űrrepülési programjainak alelnöke és vezérigazgatója a Space Magazine interjújában. Az első operatív repülést az emberekkel a fedélzeten 2016-ra állítják be, a 2010. évi NASA engedélyezési törvényben meghatározottak szerint.
Ezt az Orion prototípuskapszulát a NASA Michoud Közgyűlésén (MAF), New Orleans-ban (LA) összeszerelték és teherautóval szállították Denverbe. Denvernél a kapszulát szigorú tesztelési program veszi át, hogy szimulálja az űri misszió minden aspektusát az indulástól a leszállásig, és megvizsgálja, hogy a jármű képes-e ellenállni a mély űrhajózás nehéz és megbocsáthatatlan környezetének.
Az Orionot eredetileg az Ares 1 emlékeztető rakéta indította el, a NASA visszatérés a Holdhoz című csillagkép-program részeként, amelyet Obama elnök most lemondott. Az Orion kezdeti tesztrepülése valószínűleg egy Delta IV Heavy rakéta tetején lesz - mondta Karas. Az első gépesített repülést az Egyesült Államok Kongresszusa által megrendelt új nehéz emelő rakéta tervezi, amely a Project Constellation építészet helyébe lép.
A cél egy új, amerikai építésű, embereken felépített kapszula előállítása, amely az amerikai űrhajósok űrbe hozására képes, miután a NASA Space Shuttle keringőinek idén később vonzóan vonultak vissza. Így legalább három év lesz a szünet, amíg az amerikai űrhajósok újra el nem indulhatnak az USA talajából.
"Nemzetünk következő merész lépése a feltárásban 2016-ig kezdődhet" - mondta Karas nyilatkozatában. „Az Orion a kezdetektől fogva úgy lett megtervezve, hogy több, mélyre ható küldetést repüljön. Az űrhajó hihetetlenül robusztus, technikailag fejlett jármű, amely képes biztonságosan szállítani az embereket aszteroidákba, Lagrange pontokba és más mély űrutazási célpontokba, amelyek megfizethető és fenntartható utat nyitnak a Mars felé. ”
Lockheed Martin az Orion fővállalkozója a NASA által megkötött többéves, 3,9 milliárd dollár értékű többéves szerződés alapján.
A SOSC több millió dollár költséggel épült fel. A 41 000 négyzetláb méretű létesítményt járművek, berendezések és szoftverek tesztelésére és validálására használják fel a jövőbeli emberi űrrepülési programok számára, hogy biztosítsák a biztonságos, megfizethető és fenntartható űrkutatást.
A misszió forgatókönyvei között szerepel dokkolás a Nemzetközi Űrállomáshoz, a Hold felfedezése, egy aszteroida meglátogatása és akár a Mars felé tartó út. Lockheed önállóan javasolta az űrhajósok által az Orion legénységével működő számos kihívást jelentő mély űr célpont feltárását, amelyekről a következő funkciókról számolok be.
Az SOSC létesítmény lehetővé teszi a NASA és a Lockheed Martin mérnökeinek, hogy teljes körű mozgássimulációt végezzenek sokféle emberes és robot űrhajózásban. A bemutatókat lézeres és optikailag vezérelt robot navigációs rendszerek segítségével hajtják végre.
Az SOSC-n belül a mérnökök kipróbálhatják a Föld körül keringő misszióba bejáró, találkozó, dokkoló, közelségi műveletek, képalkotó, leszállási és leszállási rendszerek, valamint a Naprendszerünk többi testének teljesítményét.
"Az Orion űrhajó egy korszerű mély űrhajó, amely magában foglalja az emberi élet támogató rendszerek technológiai fejlődését, amelyek az űrsikló tervezése óta az elmúlt 35 évben felhalmozódtak." - mondja Karas. „Ezenkívül az Orion programot a közelmúltban korszerűsítették a további megfizethetőség érdekében, új szabványokat fogalmazva meg a NASA csökkent felügyelete érdekében. Az Orion kompatibilis az összes lehetséges HLLV-vel, amelyeket a NASA mérlegel, beleértve a Delta IV nehézgép használatát a korai tesztrepülések során. ”
Ebben a pillanatban az SOSC-t az Orion hardver tesztelésének támogatására használják, amely a Space Shuttle Endeavour közelgő STS-134 küldetésén repül. Az Orion relatív navigációs rendszerét - amelyet STORRM-nek (az Orion RelNav kockázatcsökkentő érzékelő tesztje) neveznek - a dokkoló űrhajósok több dokkolási és navigációs tesztben teszik át, miközben az ISS-hez közelítik és távoznak az STS-134 repülés során, amikor az indul. 2011. április 19..
Az Orion 2013-ban induló repülési ütemterve azonban teljes mértékben függ a NASA által a szövetségi kormánytól kapott finanszírozás mértékétől.
Az elmúlt évben az Orion munkáját jelentősen lelassították a nagy költségvetési csökkentések, és a jövőbeli kilátások homályosak. Az Orion projekt a NASA eredetileg tervezett finanszírozásának mintegy felét kapja.
Még mélyebb csökkentéseket tart fenn a NASA költségvetése - ideértve a személyzettel és a pilóta nélküli projektekkel is -, mivel mindkét politikai párt összecsap a prioritásokkal, amikor megpróbálnak szövetségi költségvetést elfogadni erre az adóévre. Addig a NASA és az Egyesült Államok egész kormánya jelenleg a Kongresszus által elfogadott folyamatos határozatok sorozatában működik - és a jövőben minden más biztos.
