Megszoktuk, hogy az űrhajósok akadály nélkül vonják le küldetésüket. Hónapokonként haladnak a Nemzetközi Űrállomás felé, és megteszik, amit csinálnak, majd hazaérnek. A Hold és esetleg a Mars felszínére irányuló közelgő küldetések azonban egy teljesen új kihívást jelentenek.
Az űrhajósok felkészülnek azokra a kihívásokra, ha felfedezik a barlangokon belüli extrém környezetet.
Az Európai Űrügynökség CAVES (kooperatív kaland az emberi viselkedés és a készségek felértékelésére és gyakorlására) programja egy háromhetes képzési program az űrhajósok számára. A CAVES-ban az űrhajósok csapata megtanulja együttműködni, biztonságosan és hatékonyan működni a multikulturális csapatokban.
Ezen a héten egy hat űrhajósból álló csapat hetente kísérleteket folytat a mély barlang belsejében, a szlovén karszt-fennsíkon. Az időt arra tölti, hogy kísérleteket végezzen, mint például a mikroplasztika keresése. Vizsgálják a víz kémiáját, megtalálják a víz követésének módját, és megértik, hogyan folyik át a barlangokban. A barlanghoz igazított szélsőséges élet jeleit is keresik.
Mindez megvalósításához az űrhajósoknak együtt kell legyőzni a fizikai akadályokat, feltérképezni a barlangokat, képeket készíteni és tudományos mintákat gyűjteniük.
De küldetésük talán a legfontosabb része az, hogy kitalálják, hogyan lehet együtt dolgozni egy változatos embercsoportban. Megtanulják, hogyan kell hatékonyan kommunikálni, együttműködni és problémákat megoldani. A vezetés és a csapatdinamika szintén nyomás alatt áll.
Munkájuk megkezdődik, mielőtt belépnének a barlangokba. Az űrhajósok egy hetet a föld fölött töltöttek a misszióra való felkészülés során. Ezt az időt arra használják fel, hogy felkészüljenek arra a mentális kihívásra, hogy zárt térben vannak, magánélet nélkül. Mindegyik minimális felszereléssel fel kell készülniük az összes technológiai kihívásra, amelyekkel szembesülnek.
Az űrhajósok csapata összesen 12 tudományos kísérletet hajt végre a barlangok belsejében, a barlang érzékeny éghajlatára, faunájára és vízére összpontosítva. Munkájuk kulcsfontosságú része az életvadászat.
„Ez lesz az első alkalom, amikor egy csapat néhány napig megfigyelni fogja a föld alatti életet ebben a karszt-fennsík-barlangban. "Reméljük, hogy új fajokat találunk újra" - mondja Franci. Az ESA második CAVES-expedíciója fedezte fel a rákfélét Alpioniscus sideralis 2012-ben.
Az Alpioniscus sideralis figyelemre méltó, mivel befejezte egy evolúciós ciklust a vízben való élésről a szárazföldre és a vízbe.
A barlangokon belüli biológia különösen érdekes a CAVES csapat számára. Nincs világosság, és nincs sok étel. De a barlangokban még mindig vannak olyan fajok, amelyek kitalálták, hogyan kell élni ezekben a szélsőséges környezetekben. A barlangokban található fajok nagyon ritkák lehetnek, és jelenléte segítheti a tudósokat az éghajlati viszonyok és az élőhelyek helyreállításában.
Az űrhajósok mintákat gyűjtenek a barlangok faláról és padlójáról, valamint a sziklákból és a csepegővíz-medencékből. Elemezzük a DNS-t és megvizsgáljuk a morfológiát. Ezek az elemzések és megfigyelések rávilágítanak arra, hogyan alakultak az életformák a barlang környezetéhez.
Különösen érdekes az extremophiles, amelyeket a barlangokban találtak meg. Ezek a mikrobák alkalmazkodtak a tápanyagszegény környezethez, és néhányuk biológiai ciklusokat használ, nem nitrogén és kén, hanem szén helyett. Néhányuk csak sziklákon él. Ha valahol a Naprendszerünkben találkozunk élettel, akkor valószínű, hogy ezek az életformák extremofilek lesznek, párhuzamot húzva a CAVES missziók és a Naprendszer többi világának esetleges feltárása között.
Mialatt a föld alatt vannak, az űrhajósok kommunikálni fognak a felszíni misszióvezérléssel. A felszíni csapat nyomon tudja követni a földalatti csapat előrehaladását egy létrehozott 3D-s térképen, és megtalálhatja az elvégzett kísérleteket. Párosíthatják a kísérleteket a képekkel, amelyeket a barlangcsoport küld nekik, és megjegyzéseket küldhetnek a földalatti csapatnak.
A CAVES ebben a kiadásában szereplő hat űrhajós az ESA űrhajósa, Alexander Gerst, a NASA űrhajósai, Joe Acaba és Jeanette Epps, a Roscosmos kozmosz, Nikolai Chub, a kanadai Űrügynökség űrhajósa Josh Kutryk és a JAXA Takuya Onishi. Chub és Gerst az expedíció társparancsnokaként szolgálnak.
Több:
- Sajtóközlemény: a mélybe
- ESA Blog: Tudomány a felszín alatt
- Sajtóközlemény: Vissza a vízhez
- Sajtóközlemény: Mi a CAVES?
