A poros lemezt körülvevő mikroszkopikus kristályok művészi illusztrációja. Kép jóváírása: NASA / JPL. Kattints a kinagyításhoz.
A NASA Spitzer űrteleszkópja felfedezte annak kezdeteit, amelyek válhatnak az égi gömbök legbátyjaibb bolygóira - barna törpékre vagy „sikertelen csillagokra”.
A távcső infravörös szeme először észlelte mikroszkopikus por szemcséket és apró kristályokat, amelyek körülötte öt barna törpét keringtek. Úgy gondolják, hogy ezek a csomók és kristályok összeütköznek és tovább összepattannak, hogy végül bolygókká váljanak. Hasonló anyagok láthatók a csillagok körüli bolygókat alkotó régiókban és a üstökösökben is, amelyek a mi Naprendszerünk építésének maradványai.
Az eredmények bizonyítékot szolgáltatnak arra, hogy annak ellenére, hogy a barna törpék hidegebbek és tompabbak, mint a csillagok, a bolygóépítési folyamat ugyanazon kezdeti lépésein mennek keresztül.
"Megtanuljuk, hogy a bolygóképződés első szakaszai robusztusabbak, mint azt korábban hitték" - mondta Dr. Daniel Apai, a Tucson-i Arizonai Egyetemen csillagász és a NASA Astrobiológiai Intézet Élet- és Bolygók Asztrobiológiai Központjának tagja. "A Spitzer lehetőséget adott nekünk arra, hogy megvizsgáljuk, hogy a bolygók hogyan épülnek fel nagyon különböző környezetekben."
A megfigyelések azt is sugallják, hogy a barna törpék jó célok lehetnek a jövőbeli bolygóvadászat során. A csillagászok nem tudják, létezhet-e élet a barna törpe körüli bolygókon.
A barna törpék tömegük miatt nagyban különböznek a csillagoktól. Hiányzik a tömeg ahhoz, hogy belsőleg meggyulladjanak és fényesen ragyogjanak. Úgy gondolják azonban, hogy csillagokként keletkeznek, vastag gáz- és porfelhőkből, amelyek saját súlyuk alatt összeomlanak. És mint a csillagok, a barna törpék gáz- és porlemezeket képeznek, amelyek körbekerülnek. Spitzer megfigyelte ezen lemezek sokaságát, amelyek infravörös hullámhosszon ragyognak.
Apai és csapata Spitzer segítségével részletes információkat gyűjtött az ásványokról, amelyek alkotják hat fiatal barna törpe porlapjait, amelyek 520 fényévnyire vannak a Chamaeleon csillagképben. A hat tárgy tömege kb. 40-70-szerese a Jupiter méretének, és durván 1-3 millió éves.
A csillagászok felfedezték, hogy a hat korongból öt olyan porrészecskéket tartalmaz, amelyek kristályosodtak és összetapadnak a bolygó összeszerelésének korai szakaszában. Relatíve nagy szemcséket és sok apró kristályt találtak egy ásványi anyagnak, az úgynevezett olivinnak.
"Olyan feldolgozott részecskéket látunk, amelyek összekapcsolódnak és méretük növekszik" - mondta Dr. Ilaria Pascucci, az Arizonai Egyetem társszerzője. "Ez izgalmas, mert nem tudtuk biztosan, hogy az ilyen hűvös tárgyak lemezei ugyanúgy viselkednek-e, mint a csillagtárcsák."
A csapat azt is észrevette, hogy a barna törpe korongjai lelapultak, ami egy másik jele annak, hogy a por összegyűl a bolygókon.
Az eredményekről szóló cikk ma megjelenik online a Science-ben. A cikk szerzői között szerepel Drs. Jeroen Bouwman, Thomas Henning és Cornelis P. Dullemond, a Max Planck Csillagászati Intézet, Németország; és Dr. Antonella Natta, az Osservatorio Astrofisico di Arcetri, Olaszország.
A NASA sugárhajtómű-laboratóriuma (Kaliforniai Pasadena) irányítja a Spitzer-missziót a NASA Tudományos Misszió Igazgatósága számára. A tudományos mûveleteket a Kaliforniai Pasadenai Kaliforniai Technológiai Intézet Spitzer Tudományos Központjában végzik. A megfigyeléseket készítő Spitzer infravörös spektrográfiáját az Ithaca állambeli Cornell Egyetem építette. Fejlesztését Dr. Jim Houck, Cornell vezette. A NASA Astrobiológiai Intézete, amelyet 1997-ben alapítottak, a NASA, 16 fő amerikai csapat és hat nemzetközi konzorcium közötti partnerség.
A művészi koncepciókkal, grafikákkal és a Spitzerrel kapcsolatos további információkért látogasson el a http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/ weboldalra. A NASA Astrobiológiai Intézetéről további információt a http://nai.arc.nasa.gov/ oldalon találhat. A NASA-ról és az internetes ügynökségi programokról további információt a http://www.nasa.gov/home/ oldalon találhat.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
