A korai Naprendszert sok nagy ütéssel bombázták? Ez a kérdés zavarja a tudósokat több mint 35 éve. Ha ebben az időben a Föld nagy hatásokkal járna, ez minden bizonnyal befolyásolta volna az élet fejlődését. Tehát átment a Naprendszer az úgynevezett késői nehéz bombázásnak (LHB)? Izgalmas új kutatások, amelyek a Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) adatait használják, megkérdőjelezhetik a népszerű LHB elméletet.
Ez valójában egy nagyon heves vita, amely sokáig polarizálta a tudományos közösséget. Az egyik táborban azok gondolják, hogy a Naprendszer kb. 3,8 milliárd évvel ezelőtt nagy hatású kataklizmát tapasztalt. A másik táborban azok a vélemények vannak, amelyek szerint az ilyen hatások egyenletesebben oszlanak meg a korai Naprendszer idején, körülbelül 4,3 és 3,8 milliárd évvel ezelőtt.
Az ellentmondás két nagy ütköző medence körül fordul, amelyek a Holdon meglehetősen közel vannak egymáshoz. Az Imbrium-medence az egyik legfiatalabb medence a Hold közvetlen oldalán, míg a Serenetatis-medence a legrégebbi egyik. Mindkettőt vulkanikus bazaltok elárasztják, és elég nagyok ahhoz, hogy szabad szemmel láthassák a Földet.
A tudósok a szuperpozíciónak nevezett koncepció miatt tudják az ilyen hold-medencék relatív korát. Alapvetően a szuperpozíció azt állítja, hogy ami felül van, fiatalabbnak kell lennie, mint ami az alatt van. Az ilyen kapcsolatok felhasználásával a tudósok meg tudják határozni, hogy mely medencék régebbiek és melyek fiatalabbak.
Az abszolút életkor eléréséhez azonban a tudósoknak tényleges bitkövekre van szükségük, hogy radiometrikus randevú technikákat használhassanak. Az Apollo program által visszaküldött holdminták pontosan ezt nyújtották. Az Apollo mintái azonban azt sugallják, hogy az Imbrium és a Serenitatis medencék alig 50 millió évvel vannak egymástól.
A relatív korú randevú azt mondja nekünk, hogy több mint 30 más medence létezett ebben az időkereten belül. Ez azt jelenti, hogy körülbelül egy jelentős hatás történt 1,5 millió év alatt! 1,5 millió év hosszúnak tűnik. De vegye figyelembe az utolsó nagy hatást, amely a Földön történt, a Chicxulub esemény 65 millió évvel ezelőtt, amelyről azt gondolják, hogy megsemmisítette a dinoszauruszokat. Képzeljünk el egy újabb 40 dinoszaurusz-gyilkos hatást, amely azóta történt. Meglepő lenne, ha egy élet túlélné egy ilyen vízlépcsőt!
Ez az oka annak, hogy Dr. Paul Spudis vezetésével a Hold- és Bolygókezelő Intézet kutatócsoportja nagyon alaposan megvizsgálja ezt a kérdést. Kutatásaik a szuperpozíció elvét használják annak bemutatására, hogy az Apollo program által meglátogatott területek több részét az Imbrium hatás anyaga takarja el. Ez azt jelentheti, hogy az összegyűjtött Apollo-anyagok közül sok ugyanabból az eseményből vesz mintát.
Dr. Spudis kutatása a Montes Taurus területére összpontosít, a Serenitatis és a Crisium medencék között, az Apollo 17 leszállóhelyétől nem messze. Ez egy olyan terület, amelyben faragott dombok uralkodnak, amelyeket úgy értelmeztek, hogy azok a szomszédos Serenitatis-medence hatásainak kitolódtak. Dr. Spudis és csapata azonban úgy találta, hogy inkább ez a faragott anyag az Imbrium medencéből származik, mintegy 600 km-re.
A terület korábbi, a Lunar Orbiter IV kamerájából származó adatok nem mutatták ezt, mert a kamera lencséjén lévő köd megnehezítette a részletek láthatóságát (ez a ködprobléma végül megoldódott, és a Lunar Orbiter IV sok hasznos adatot adott a a Hold többi része) .Az új LROC-adatok azonban azt mutatják, hogy az Apollo 17-ben látható faragott terep nagyon elterjedt, messze túlmutat a Montes Taurus régió felett. Ezen túlmenően, a terep hornyai és vonalzott jellemzői az Imbrium-medencére mutatnak, nem pedig a Serenitatis-medencére, és hasonlóak az Alpes és a Fra Mauro-formációkban, amelyekről ismert, hogy az Imbrium ütéséből erednek. A Serenitatis északi részén ezek az Imbrium képződmények akár Montes Taurusré alakulnak át, megerősítve, hogy a faragott hegyek valójában az Imbrium hatásából származnak.
Ha a faragott dombok Imbruim ejecta, akkor valószínű, hogy az Apollo 17 mintát Imbriumból, nem pedig a Serenitatis anyagból vett. Ez felveti a gyanút e két medence nagyon közeli radiometrikus korában. Lehet, hogy ezek a korok annyira közel állnak, mert ténylegesen ugyanazt az anyagot mértük. Ebben az esetben a Serenitatis életkora sokkal idősebb lehet, mint az Apollo 17 mintáiban szereplő 3,87 milliárd év. Ha igaz, ez azt jelentené, hogy abban az időben, amikor az élet kialakult a korai Földön, nem volt késői nehéz bombázás, így az élet csak viszonylag kevés ütéssel kapcsolatos megszakítással fejlődött.
Forrás:
Spudis és munkatársai, 2011, Journal of Geophysical Research, V116, E00H03
