A JPL sajtóközleményéből:
Az infravörös Herschel Űrmegfigyelő Intézet új megfigyelései azt mutatják, hogy egy felrobbanó csillag 160 000 és 230 000 Föld tömeg közötti friss pornak felel meg. Ez a hatalmas mennyiség azt sugallja, hogy a felrobbanó csillagok, úgynevezett szupernóvak, a válasz a régóta fennálló rejtvényre, amely a korai univerzumunkat porral borította.
"Ez a felfedezés szemlélteti az eltérő fényhullámhosszú csillagászattal kapcsolatos problémák megoldásának képességét" - mondta Paul Goldsmith, a NASA Herschel projekttudósának a NASA sugárhajtású laboratóriumában (Pasadena, Kalifornia), aki nem része a jelenlegi tanulmánynak. "Herschel szeme a hosszabb hullámhosszú infravörös fényre új eszközöket adott nekünk egy mély kozmikus rejtély kezelésére."
A kozmikus por különféle elemekből áll, mint például szén, oxigén, vas és más atomok, amelyek nehezebbek, mint a hidrogén és a hélium. A dolgok készülnek bolygókra és emberekre, és nélkülözhetetlenek a csillagok kialakulásához. A csillagok, mint például a nap, porosodik ki, amint öregednek, és csillagok új generációjára szaporodnak és a keringő bolygóikra.
A csillagászok évtizedek óta elgondolkodnak azon, hogy miként készültek a por a korai világegyetemünkben. A napfényes csillagok akkoriban nem voltak elég hosszúak ahhoz, hogy a távoli, korai galaxisokban megfigyelt óriási pormennyiséget előállítsák. A szupernóvák viszont olyan hatalmas csillagok robbanásai, amelyek nem élnek hosszú ideig.
Az új Herschel megfigyelések a legjobb bizonyíték arra, hogy a szupernóvák valójában a korai kozmosz porkészítőgépei.
„A föld, amelyen állunk, szinte teljes egészében egy csillag belsejében létrejött anyagból készül - magyarázta a felmérés fő kutatója, Margaret Meixner, a Baltimore-i Űrhajós távcső tudományos intézet.“ Most közvetlen mérjük, hogy hogyan a szupernóvák gazdagítják a teret azokkal az elemekkel, amelyek kondenzálódnak a csillagok, a bolygók és az élet számára szükséges porba. ”
A Science, a Science folyóirat július 8-i számában jelent meg, a legfrissebb szupernóva maradványaira összpontosítva, amelyet a Földről szabad szemmel lehetett szemtanúja. SN 1987A néven ez a maradék egy 170 000 fényév távolságban történt és 1987-ben a Földön látható csillagrobbanás eredménye. A csillag felrobbant az éjszakai égbolton, és az azt követő hónapokban lassan elhalványult. Mivel a csillagászok képesek megfigyelni ennek a csillagnak a halálát az idő múlásával, az SN 1987A az égbolt egyik legszélesebb körben vizsgált tárgya.
A csillagászok kezdetben nem voltak biztosak abban, hogy a Herschel-távcső képes-e még ezt a szupernóvamaradványt is látni. A Herschel a leghosszabb infravörös hullámhosszokat érzékeli, ami azt jelenti, hogy nagyon hideg tárgyakat láthat, amelyek nagyon kevés hőt bocsátanak ki, például port. De úgy történt, hogy az SN 1987A-t az objektum gazdagépe galaxisának Herschel felmérése során - egy kicsi szomszédos galaxisnak, a Nagy Magellán Felhőnek nevezték el (nagynak hívják, mert nagyobb, mint nővére galaxis, a Kis Magellán Felhő).
Miután a tudósok visszavették a képeket az űrből, meglepődtek, amikor meglátták, hogy az SN 1987A fény fénnyel világít. A gondos számítások azt mutatták, hogy a fény hatalmas porfelhőkből származik - 10000-szor több anyagból áll, mint az előző becslésekben. A por mínusz 429 és mínusz 416 fok között van (körülbelül mínusz 221 - 213 Celsius fok) - hidegebb, mint a Plútónál, amely körülbelül mínusz 400 fok (204 Celsius fok).
"A Herschel-féle porfelderítés az SN 1987A-ban jelentős megértést eredményezhet a nagy Magellán-felhő porában" - mondta Mikako Matsuura, a University University London, az angliai tudományos cikk vezető szerzője. "Amellett, hogy a korai világegyetemben porképződik, ezen eredmények új nyomokat adnak nekünk a misztériumokkal kapcsolatban arról, hogy a Nagy Magellán Felhő és még a mi Tejútunk is ilyen porossá vált."
A korábbi vizsgálatok bizonyítékokkal szolgáltak arra vonatkozóan, hogy a szupernóvák képesek porképzésre. Például a NASA Spitzer űrteleszkópja, amely rövidebb infravörös hullámhosszokat érzékel, mint Herschel, 10 000 földtömegű friss port talált a Cassiopea A. nevű szupernóva maradványa körül. A Hershel még hidegebb anyagokat és így a leghidegebb portartályokat is láthat. "Az SN 1987A környékén akár 230 000 földértékű por felfedezése a legjobb bizonyíték arra, hogy ezek a szörnyű robbantások valóban hatalmas porkészítők." - mondta Eli Dwek, a NASA Goddard űrrepülési központjának társszerzője, Greenbelt, Md.
A Herschel-t az Európai Űrügynökség vezette, a NASA jelentős hozzájárulásával.
