Valószínűbb-e vagy kevésbé valószínű, hogy a Földet egy aszteroida vagy üstökös sújtja most, összehasonlítva például 20 millió évvel ezelőtt? Számos tanulmány állította, hogy időszakos változásokat talált, és az óriási hatások valószínűsége növekszik és csökken egy szabályos mintában. Coryn Bailer-Jones, a Max Planck Csillagászati Intézet (MPIA) új elemzése, amelyet a Királyi Csillagászati Társaság havi megjegyzésében tett közzé, megmutatja, hogy ezek az egyszerű időszakos minták statisztikai tárgyaknak tekinthetők. Eredményei azt jelzik, hogy vagy a Föld mostantól valószínűleg jelentős hatást fog szenvedni, mint a múltban, vagy hogy az elmúlt 250 millió évben enyhe növekedést mutatott az események mértéke.
Az eredmények megfékezik azt a gondolatot, hogy létezik egy még nem észlelt társ csillag a Napnál, amelyet Nemesis-nek neveznek.
Az üstökösök vagy aszteroidák óriási hatásai számos földi tömegpusztító eseményhez kapcsolódtak, leginkább a dinoszauruszok 65 millió évvel ezelőtti halálához. Csaknem 200 azonosítható kráter található a Föld felszínén, amelyek közül néhány száz kilométer átmérőjűek, tanúi ezeknek a katasztrófás ütközéseknek.
Annak megértése, hogy a hatás mértéke hogyan változhat az idő múlásával, nem csupán tudományos kérdés. Fontos összetevő, amikor a tudósok becsülik a Föld jelenlegi kockázatát a katasztrofális kozmikus hatások miatt.
Az 1980-as évek közepe óta számos szerző állította, hogy azonosította a hatásarány időszakos változásait. A kráter adatainak felhasználásával, nevezetesen a különféle kráterek életkorbecsléseivel, rendszeres mintát nyernek, ahol minden-sok-egymillió évben (az értékek 13-50 millió év között változnak) egy kevesebb hatású korszakot egy korszak megnövekedett aktivitással, és így tovább.
Ezen változások egyik javasolt mechanizmusa a Naprendszerünk periodikus mozgása a Tejút-galaxis fő síkjához képest. Ez eltérésekhez vezethet abban, ahogyan a közeli csillagok gravitációs hatása az Oort-felhőben lévő tárgyakra, az üstökösök óriási tárházára, amely héjat képez a külső Naprendszer körül, egy fényévnyire a Naptól, olyan epizódokhoz vezet, amelyekben a szokásosnál több üstökös elhagyja az Oort-felhőt, hogy bejuthassanak a belső Naprendszerbe - és potenciálisan a Földdel való ütközés felé. Egy látványosabb javaslat azt állítja, hogy létezik egy még nem észlelt társ csillag a Napnál, amelyet Nemesis-nek neveznek. Nagyon hosszúkás pályája, az érvelés szerint, időről-időre közelebb hozza Nemesist az Oort-felhőhöz, ez ismét megnöveli a üstökösök számának a Föld felé tartó útját.
Az MPIA Coryn-Bailer-Jones esetében ezek az eredmények nem a fel nem fedezett kozmikus jelenségek bizonyítékaira, hanem a hagyományos („gyakori”) statisztikai érvelés finom csapdájára utalnak. Bailer-Jones: „Az emberek hajlamosak olyan mintákat találni a természetben, amelyek nem léteznek. Sajnos bizonyos helyzetekben a hagyományos statisztikák ezt a különleges gyengeséget játsszák. ”
Éppen ezért Bailer-Jones az elemzéséhez alternatív módszert választott a valószínűségek értékelésére („Bayes-statisztika”), amely elkerüli a hibákat, amelyek akadályozzák az ütközési kráterek adatainak hagyományos elemzését. Megállapította, hogy az egyszerű időszakos variációk magabiztosan kizárhatók. Ehelyett egy általános tendencia figyelhető meg: Körülbelül 250 millió évvel ezelõtt a mai napig a különbözõ korú kráterek száma alapján megítélt hatásarány folyamatosan növekszik.
Ennek a tendenciának két lehetséges magyarázata van. A kisebb kráterek könnyebben elpusztulnak, a régebbi krátereknek több idejük volt az elromlásra. A tendencia egyszerűen tükrözheti azt a tényt, hogy a nagyobb, fiatalabb krátereket könnyebb megtalálni számunkra, mint a kisebb, idősebbeket. "Ha csak a 35 km-nél hosszabb és 400 millió évnél fiatalabb krátereket tekintjük, amelyeket az erózió és a feltöltés kevésbé érint, akkor nem találunk ilyen tendenciát" - magyarázza Bailer-Jones.
Másrészt a növekvő hatásarány legalább egy része valódi lehet. Valójában vannak olyan elemzések a Holdon található kráter-kráterekről, ahol nincs olyan természetes geológiai folyamat, amely a kráterek feltöltéséhez és eróziójához vezetne, és ez egy ilyen tendencia felé mutat.
Bármi is legyen a tendencia oka, egyszerű periodikus variációkat, például a Nemesis okozta, pihentetik a Bailer-Jones eredményei. „A kráter nyilvántartásából nincs bizonyíték Nemesisre. Maradjon az érdekes kérdés, hogy az elmúlt 250 millió év során a hatások egyre gyakoribbak lettek-e vagy sem.
Olvassa el a „Szárazföldi ütközések kráterének Bayes-idősorok elemzése” című cikket.
