Egy éjszakán át tartó változó előrejelzések és sokan azt remélték, hogy tűzlabdát látnak az égen, az UARS (felső légkör kutatási műholdja) végül tüzes halálra vált át.
A leszerelt, 6,5 tonnás műholdról úgy gondolják, hogy újra belépett a Föld légkörébe a Csendes-óceán felett, és halálában a hatalmas műholdas felbomlott, és a fennmaradó törmelék valószínűleg az óceánban szállt, Észak-Amerika nyugati partja mellett. .
A törmelékmező pontos visszatérési pontját és helyzetét illetően Nicholas Johnson, a NASA Johnson Űrközpontjának orbitális törmeléktudományi tudósa azt mondta: „Nem tudjuk, hol lehet a törmelékmező… Lehet, hogy soha nem is fogjuk tudni.”
Az USA Védelmi Minisztériumának a kaliforniai Vandenbergi Légierő Bázisán lévő Űrműveleti Központ és az USA stratégiai parancsnokságának nyomkövetője szerint a műholdasok körülbelül 0323 és 0509 GMT között 2011. szeptember 24-én visszatértek a légkörbe (a stratégiai parancsnokság azt jósolta, hogy újra lépjen be 04: 16-kor (GMT). Ebben az időszakban a műholdas a Csendes-óceánon haladt egy délnyugat-északkeleti pályán, amely Kanada nyugati partját megközelítette. A pálya középpontja és az esetleges visszatérési hely 31 N szélességi fok és 219 K hosszúság (a zöld kör jelölője a fenti térképen).
"Ha az újbóli belépési pont a GMT 04: 16-kor volt, akkor az összes hulladék felrobbant a Csendes-óceánon" - mondta Johnson a szombati sajtóközleményben. „Ha az újbóli belépési pont ennél korábban történt, akkor gyakorlatilag a teljes átadás 04:16 előtt víz felett volt. Tehát az egyetlen módja annak, hogy a törmelék valószínűleg elérje a földet, ha az újbóli belépés 04:16 után következik be. ”
A NASA szerint nincs bejelentés a felszínre került túlélő alkatrészek által okozott károkról vagy sérülésekről, és eddig nem állnak rendelkezésre hiteles vizuális jelentések arról, hogy az UARS műholdat kiégett.
A Föld-megfigyelő műhold pályafutása 20 év és 10 nap volt.
