Ha a tudósoknak igaza van, egy NASA űrhajó a Naprendszer kívülről hozott cuccokat a Földre. A Stardust űrhajó, amely eredetileg a Comet Wild 2 után üldözi a feladatot, hét olyan szemet hozott bolygónkra, amelyek a vártnál puhabbnak tűnnek.
Míg a tudósok szerint további vizsgálatokra van szükség a Naprendszeren kívüli eredetű részecskék meghatározásához, eléggé bízik abban, hogy a mai eredményekről papírt tegyenek közzé.
„Nagyon értékes részecskék” - jelentette ki Andrew Westphal, a kaliforniai egyetem, a Berkeley űrtudományi laboratóriumának fizikusa, aki 65 társszerzőt vezetett, akik a kutatásról papírt készítettek.
Sőt, a megállapítások nagy segítséget nyújtottak az önkéntesek részvételével, akik egy tömegforrású projektben vettek részt a Stardust légzsírdetektorának porpályáinak áttekintésében.
A Stardust űrhajót 1999 februárjában indították el, hogy összegyűjtsék a Comet Wild 2 mintákat, és visszajuttassák őket bolygónkra. A Stardust szintén kétszer próbálta összegyűjteni a csillagközi port 2000-ben és 2002-ben, 195 napig. Küldetését 2011-ben kiterjesztették a Tempel-1 üstökösre, az üstökösre, amelybe a Deep Impact összeomlott.
A visszatérő kapszula mindazonáltal a tervek szerint 2006 januárjában elválasztott az űrhajótól, miközben a Stardust repült a bolygónkon, biztonságosan leszállva a Földre. Az üstökös mintákat és a csillagközi mintákat külön tároltuk. A tudósok aztán megkezdték a munkát, hogy megnézzék, mit vettek fel az űrhajó.
Itt jöttek be az önkéntesek. Ezek az emberek, akik magukat „Dustereknek” hívták, részt vettek az [email protected] nevű projektben, amely több mint egymillió képet töltött fel online az emberek számára.
Három, „Orion”, „Hylabrook” és „Sorok” elnevezésű részecskét találtak az airgel-detektorokban, miután az önkéntesek felfedezték nyomaikat. (Sokkal több sávot fedeztek fel, de csak egy maroknyi porhoz vezettek. Szintén 100 sávot és a 132 airgel-panel körülbelül felét még elemezni kell.)
További négy részecskét követtek nyomon az alumínium fóliákban az airgellemek között. Eredetileg nem ott volt, ahol gyűjtőknek kellett lenniük, ám „fröccsent” és megolvadt megjelenésük ellenére elegendő maradt a tudósok elemzéséhez. (A fóliák körülbelül 95% -át még meg kell vizsgálni.)
Tehát mit láttak a tudósok? A részecskéket bolyhosnak írják le, néha úgy tűnik, hogy a részecskék keverékéből származnak. A legnagyobb rész az olivinnek nevezett kristályos anyag (magnézium-vas-szilikát) volt. További vizsgálatokat terveznek annak megállapítása érdekében, hogy mi a különféle típusú oxigénmennyiség, ami segíthet jobban megérteni, honnan származnak.
Ezenkívül három fólia részecske kénvegyületekkel rendelkezik, ami ellentmondásos, mivel egyes csillagászok szerint ez nem lehetséges csillagközi porrészecskékben.
A kutatást a Science folyóiratban tették közzé. További tizenkét cikk a Stardust-ról a Meteoritics & Planetary Science kiadványban jelenik meg.
Források: Kaliforniai Egyetem - Berkeley
