A művész benyomása az ESA Hildalgo űrhajójáról. Kép jóváírása: ESA. Kattintson a nagyításhoz
A távcső létesítményei szerte a világon figyelik a világűrből érkező sziklás maradványok égboltját a Föld bolygóval való ütközés útján. Jelenleg ezek közül az úgynevezett „Föld közeli tárgyakat” [NEO] egy vagy kettő naponta rögzítik, de az emberiség szerencsére az emberek többsége emberi ököl méretű, és nem jelentenek veszélyt. Ennek ellenére a nagy ütköző kráterek jelenléte a Földön drámai bizonyítékot szolgáltat a múltbeli ütközésekről, amelyek közül néhány a katasztrófa által okozta a bolygó faját, mint például a dinoszauruszok esetében. Ezen a héten Európa és az Egyesült Államok szakértői találkoztak Londonban, hogy megfontolják a NEO-k megfigyelésére irányuló jelenlegi és jövöbeni eröfeszítéseket annak érdekében, hogy jobban megjósolják azokat, akiknek a Földre hatása van a trajektóriákra, mivel elkerülhetetlen, hogy a jövöben katasztrofális ütközés ismét megtörténjen.
Monica Grady professzor, az Open University meteoritvezető szakértője elmagyarázza: „Egyszerűen az a kérdés, hogy mikor, nem ha egy NEO ütközik a Földdel. Sok kisebb tárgy szétesik, amikor elérték a Föld légkörét, és nincs hatásuk. Azonban egy 1 km-nél nagyobb NEO ütközni fog a Földdel néhányszázezer évente, és egy 6 km-nél nagyobb NEO, amely tömeges kihalást okozhat, százmillió évenként ütközni fog a Földdel. És egy nagyra már túl késünk! ”
A NEO-k, a belső bolygók kialakulásának maradványai 10 méter hosszú tárgytól az 1 km-t meghaladó objektumokig terjednek. Becslések szerint napi 100 ökölméretű meteorit, a NEO fragmensei esnek a Földre, de a nagyobb tárgyak sokkal kevésbé rendszeresen hatnak a Földre.
Alan Fitzsimmons professzor, a Belfast Queens University egy brit csillagász (a részecskefizika és csillagászat kutató tanácsának támogatásával), amely a NEO tanulmányozásában vesz részt, távcsőberendezéssel, például az Európai Déli Megfigyelő Intézet nagyon nagy távcsövével, chilei, az Isaac Newton távcsövével Laban. Palma és a Faulkes-távcső Hawaii-ban. Azt mondta: „Az évtized végére, amikor az új dedikált létesítmények, például a Hawaii Pan-STARR projekt bekapcsolódnak, kvantitatív ugrást fog elérni a NEO felfedezésében - az arány várhatóan napi százra növekszik. Ez nagyobb képességet nyújt számunkra annak meghatározására, hogy melyik a potenciális föld ütközési pályán.
Az egyik ilyen aszteroidának (Apophis), amelyet 2004 júniusában fedeztek fel, kiderült, hogy alacsony annak esélye, hogy ez a tárgy 2036-ban befolyásolja a Földet. Ez egy egész sor kérdést felvetett az aszteroida elhajlásának kilátásaival kapcsolatban egy nagyon szoros megközelítés 2029-ben. A kormányok szerte a világon a kérdést vizsgálják, különös tekintettel azokra a technológiákra és módszerekre, amelyek szükségesek az űrben az aszteroida eltérítési manőverének végrehajtásához.
Az Európai Űrügynökség NEO Misszió Tanácsadó Testülete (NEOMAP), amelynek tagja Fitzsimmons professzor is, a „Don Quixote” lehetőséget választotta a tesztelési küldetést irányító aszteroida preferált lehetőségének. A Don Quixote két űrhajóból állna - ezek közül az egyik (Hildalgo) nagyon nagy relatív sebességgel befolyásolja az aszteroidát, míg a második űrhajó (Sancho) korábban érkezik, hogy megfigyelje az ütés hatását, hogy megmérje az aszteroida keringési paramétereinek variációját. A bejövő NEO eltérítésére irányuló kísérlet előfutára lenne, amelynek elsődleges célja a „nem fenyegető” aszteroida pályájának módosítása.
Richard Tremayne-Smith, a Brit Nemzeti Űrközpont vezetője, az Egyesült Királyság NEO tevékenységének koordinációját vezeti, és elősegíti a NEO erőfeszítéseinek nemzetközi vezető szerepét a kérdésben. Azt mondta: „A NEO-ütközések az egyetlen ismert természeti katasztrófa, amelyet a megfelelő technológia alkalmazásával el lehet kerülni - és így a kormányok érdeke az, hogy érdeklődjenek ezen a globális kérdés iránt. Itt, az Egyesült Királyságban, nagyon komolyan vesszük az ügyet, és haladás történik az Egyesült Királyság NEO Munkacsoportjának jelentésében szereplő ajánlások nemzetközi színtéren történő továbbvitelében. ”
A NEO-k jelenlegi tanulmányozási módját három különféle módszer kombinálásával érik el: - a meteoritok tanulmányozása szerkezetük és összetételük megértése érdekében; az aszteroidák földi csillagászati megfigyelései; és űr alapú megfigyelések és találkozók aszteroidákkal.
Az asteroidok természetéről sokat lehet megérteni a meteoritok vizsgálatából, amelyek a földre szakadt és leesett aszteroidák töredékei. Grady professzor elmagyarázza, hogy a meteoritok földi alapú kutatása miként döntő jelentőségű az aszteroidákkal kapcsolatos jövőbeli tervek szempontjából.
„Annak érdekében, hogy meghatározzuk azokat a sikeres stratégiákat, amelyek célja a földdel ütköző aszteroidák elhajlása, meg kell értenünk az anyag tulajdonságait, például az aszteroidák összetételét, szilárdságát és porozitását. Ha ezeket az információkat összekapcsoljuk mind a földi, mind az űr alapú tanulmányok adataival, akkor pontos képet készíthetünk ezekről a különféle jelenségekről. ”
Az Egyesült Királyság tudósai számos más misszióban vesznek részt, amelyek az aszteroidák és üstökösök tulajdonságait is meg fogják vizsgálni. Ide tartozik a NASA Stardust küldetése, amely 2004 januárjában gyűjtött mintákat a Comet Wild 2-ből. E minták várhatóan visszatérnek a Földre 2006 januárjában, és az Open University kutatóit bevonják az elemzésbe. Az Európai Űrügynökség Rosetta-missziója, amely jelenleg útban áll Churyumov-Gerasimenko üstökösbe, két aszteroidán, Steins-en és Lutetial halad át, mielőtt 2014-ben eléri célját, és adatokat gyűjt tulajdonságaikról, amint elhalad.
Eredeti forrás: PPARC sajtóközlemény
