A Föld legkorábbi életének címe visszatért Ausztrália Pilbara régiójában található kövületekhez. A Pilbara kövületei ezt a címet az 1980-as évek óta birtokolták, amíg a grönlandi ősi sziklákat kutató kutatók bizonyítékokat nem találtak ott az ősi életről. A későbbi kutatások azonban megkérdőjelezték a grönlandi bizonyítékok biológiai természetét, amelyek újból megkérdőjelezték az egész kérdést.
A Pilbara kövületeinek új tanulmánya kimutatta a tartósult szerves anyagok jelenlétét ezekben a kövületekben, és átadta nekik az „Ősi élet” koronát.
Az ősi élet ebben a címben a stromatolitoknak, a sziklaszerű struktúráknak, amelyeket mikroszkopikus, egysejtű szervezetek hoztak létre, cianobaktériumoknak nevezik. A stromatolitok ásványi és szerves anyagok egyaránt, mivel olyan mikroorganizmusok által alkotott közösségek alkotják, amelyek nyálkahártyát választanak ki, amely csapdába ejti az üledék szemcséit. A stromatolitok oszlopokban, halmokban és lapszerkezetekben érkeznek, amelyek üledékes kőzeteknek tűnnek. A fosszilis sztromatolitok a Föld életének legkorábbi bizonyítékai.
Az Új-Dél-Wales Egyetem (UNSW) kutatói ezeket az új eredményeket a Geology folyóiratban tették közzé. Papírjuk nano-porózus pirit és szerves anyag elnevezésű, 3,5 milliárd éves sztromatolitokban az ősi életükről szól. Az ősi kövületekben található szerves anyag észlelését ezen a téren jelentős előrelépésnek hívják.
"Ez egy izgalmas felfedezés - először képesek vagyunk megmutatni a világnak, hogy ezek a sztomatolitok a Föld legkorábbi életének határozott bizonyítékai."
Dr. Raphaeil Baumgartner, vezető kutató, Ausztrál Asztrobiológiai Központ.
A vezető kutató Dr. Raphael Baumgartner, az Ausztrál Asztrobiológiai Központ kutató munkatársa. Baumgartner és a többi tudós a Nyugat-Ausztrália Pilbara régiójában ismert jól ismert Dresser-formációt kutatta. A Dresser-formáció sziklái 3,49 milliárd évesek. A nyolcvanas években a kutatók bizonyítékokat találtak az ottani ősi életről. Noha a bizonyítékok meggyőzőek voltak, bizonytalan volt.
A szerves anyag felfedezése azonban ezt a bizonytalanságot eloszlatta.
"Ez egy izgalmas felfedezés - először képesek vagyunk megmutatni a világnak, hogy ezek a sztomatolitok a Föld legkorábbi életének határozott bizonyítékai" - mondta Dr. Baumgartner. A felfedezés segítheti a tudósokat a Marson élő ősi élet bizonyítékainak keresésében is.
Martin Van Kranendonk professzor az UNSW Astrobiológiai Tanszékének igazgatója. Szerinte a szerves anyag felfedezése a Dresser-formációban azt bizonyítja, hogy az ott található kövületek ősi sztromatolitok, nem pedig csak érdekes kinézetűek. Van Kranendonk szerint ez a „dohányzó fegyver” pillanat a tudományban.
Azt is mondja, hogy ez a felfedezés elősegíti az ősi élet kutatását a Marson.
„Ez jelentős előrelépést jelent ezeknek a szikláknak a megismerésében, a korai életkutatások tudományában általában, és - pontosabban - a Marson való élet kutatásában. Van egy új cél és új módszertan az ősi életnyomok keresésére ”- mondja Van Kranendonk professzor.
Amikor ezeket a bizonyítékokat először fedezték fel az 1980-as években, eredete bizonytalan volt. A kövületek az ősi sztromatolitok szerkezetével és textúrájával rendelkeztek, ám ebben az esetben a geológiai eljárás utánozza a kövületeket. Hiányzott a bizonyosság.
Sajnos a kutatói közösségben bizalmatlanságot élvez a texturális bio-aláírás. Ezért a sztromatolitok eredete a Dresser-formációban heves vita tárgyát képezi ”- mondta Dr. Baumgartner egy sajtóközleményben.
A Dresser-formáció korábbi fosszilis mintáit a kőzet felső rétegeiből vették, ahol a mintákat időjárási hatásnak tették ki. De ebben a munkában a tudósok mélyebbre mentek. Mintavételeket a szikla mélyebb pontjáról végeztek, ahol a kövületek jobban megőrződnek és nem vannak kitéve időjárási hatásoknak, amelyek megváltoztathatják az ásványtani értéket és gátolhatják a megőrzést.
"A fúrómag-minták megtekintése lehetővé tette a pillanatfelvétel áttekintését az ősi mikrobiális életről" - mondta Dr. Baumgartner. Ezeknek az új mintáknak az analitikai technikák végleges akadálya alá estek.
"Ebben a tanulmányban sok időt töltöttem a laboratóriumban, mikroanalitikai technikák alkalmazásával, hogy nagyon alaposan megvizsgáljam a kőzetmintákat, hogy egyszer és mindenkorra bizonyítsuk elméletünket" - mondta Baumgartner. Az elemzés magában foglalta a nagy teljesítményű elektronmikroszkópiát, a spektroszkópiát és az izotóp elemzést.
"Azt hiszem, délután 11 óra körül volt ez az" eureka "pillanat, és reggel három-négy óráig maradtam, csak képpel és képpel, mert annyira izgatott voltam."
Dr. Raphael Baumgartner, vezető kutató, az Ausztrál Astrobiológiai Központ munkatársa
Maguk a megkövesedett stromatolitok nagyrészt ásványi vas-piritből készülnek, vagy az úgynevezett „bolond aranynak” annak valódi csillogó hasonlósága miatt. És abban a vaspiritben Baumgartner szerves anyagokat talált.
"A szerves anyag, amelyet megőriztünk a stromatolitok piritjában, izgalmas - olyan kivételesen megőrzött koherens szálakat és szálakat tekintünk, amelyek jellemzően a mikrobiális biofilmek maradványai" - mondta Dr. Baumgartner.
A kutatók szerint ilyen típusú bizonyítékokat még soha nem láttak.
"A szerves anyag, amelyet megőriztünk a stromatolitok piritjában, izgalmas - olyan kivételesen megőrzött koherens szálakat és szálakat vizsgálunk, amelyek jellemzően a mikrobiális biofilmek maradványai" - mondja Dr. Baumgartner.
„Nagyon meglepett voltam - soha nem számítottuk arra, hogy ilyen szintű bizonyítékot találunk, mielőtt elkezdem a projektet. Emlékszem arra az éjszakára az elektronmikroszkóppal, ahol végül rájöttem, hogy a biofilm maradványait nézem. Azt hiszem, délután 11 óra körül volt ez az „eureka” pillanat, és reggel három-négy óráig maradtam, csak képpel és képpel, mert annyira izgatott voltam. Teljesen elvesztettem az idő nyomon követését ”- mondja Dr. Baumgartner.
Ezek a megállapítások nem csak a földi élet eredetének megértésében segítenek, hanem segítenek az asztrobiológusok megértésében, hogy miként lehet a legjobban keresni a kövér ősi életet a Marson.
„Az őseink megértése szempontjából nagyon fontos annak megértése, hogy hol alakulhatott ki élet. És innen segíthet megérteni, hol máshol történhetett élet - például ahol más bolygókra indították ”- mondja Dr. Baumgartner.
Augusztusban a NASA, az ESA és a RosCosmos tudósai meglátogatták az ausztráliai Pilbara régiót, hogy kidolgozzák azokat a kutatási technikákat, amelyeket a közelgő mars-missziók során használnak. A NASA Mars 2020 rover és az ESA / RosCosmos ExoMars egyaránt bizonyítékokat keresnek a Marson élő ősi életről. A tudósok tudják, hogy bármilyen bizonyítékuk mikroszkopikus. Ezt a terepi munkát Van Kranendonk professzor, az UNSW vezette.
"Ha jobban megértjük, hogyan jöttek létre ezek a <sztomatolitok> kövületek - és a közeli geológiai útmutatók, amelyek segítenek az utak felé mutatni -, akkor sokkal felkészültebbek leszünk, ha a Marson élő élet jeleit vadászik” - mondta Ken. Farley, a NASA sugárhajtómű-laboratóriumának a Mars 2020 projekttudósa, egy sajtóközleményben.
„Ahogyan az Apollo űrhajósai meglátogatták a Föld földrajzi jelentőségű területeit, még mielőtt a Holdra utaznának, a Mars 2020 és az ExoMars tudósai megteszik az átvilágításukat, még mielőtt küldetéseik a 100 millió plusz mérföldet [160 millió pluszot] teszik. kilométer] utazás a Vörös Bolygóra ”- mondta Mitch Schulte, a Mars 2020 programtudós, a NASA washingtoni központjában. "Martin segített nekik azáltal, hogy alapos és elgondolkodtató pillantást vetett a Pilbara geológiai jellemzőire."
"Nagyon örül az, hogy Ausztrália ősi sziklái és tudományos know-how-junk ilyen jelentős mértékben hozzájárul a földön kívüli élet kutatásához és a Mars titkai felszabadításához" - mondta Van Kranendonk professzor.
Baumgartner, Kranendonk és más tudósok fejezetről fejezetre mutatják be az élet történetének kibontakozását a Földön. Ha ez segít nekünk, hogy ugyanazt a történetet felfedjük a Marson, ahol az élet milliárd éve fennállhatott, mielőtt végül megsemmisült volna, akkor ez még inkább az Eureka pillanat.
Több:
- Sajtóközlemény: Az élet legkorábbi jelei: A tudósok mikrobiális maradványokat találnak az ősi sziklákban
- Kutatási cikk: A nano-porózus pirit és a szerves anyagok 3,5 milliárd éves sztromatolitokban az ősi életét rögzítik
- Kutatási cikk: Az élet bizonyítékainak újraértékelése Grönland 3700 millió éves szikláiban
- Sajtóközlemény: A tudósok felfedezik az Outback-t mint Mars felmérését
- Sajtóközlemény: A NASA ősi szerves anyagot, titokzatos metánt talál a Marson
