Három űrhajósból és űrhajósból álló nemzetközi legénység robbant fel vasárnap (december 20.), 16:52 EST-en egy kazahsztáni csonthűtéses Baikonur-kozmodrómból származó orosz kapszulában, a Nemzetközi Űrállomás felé tartva. Creamer és Soichi Noguchi, a Japán Repülési és Kutatási Ügynökség.
[/felirat]
Két napos gyakorlás után találkoznak és kapcsolódnak az ISS-hez a Zarya modul legkisebb kikötőjében, kedden 17:58 órakor. Az EST körülbelül 220 mérföldre van Dél-Amerika felett. Ezután hivatalosan csatlakoznak az Expedition 22 kettő főszemélyzetéhez, az ISS parancsnokához, Jeff Williamshez (NASA) és a repülőgépmérnökhez, Max Suraevhez (Oroszország), ezáltal öt pályára növelve a keringő kimenő állomások népességét, csak egy ember fél a teljes hat személyzetből.
Williams és Sureav az egyedüli utasként szolgáltak az elmúlt három hétben, a három embert érintő Expedition 21 legénységének tervezett december 1-i indulása óta. Októberben érkeztek a TMA-16 Soyuz kapszulával.
Az ISS és a Sojuz közötti nyílások körülbelül 90 perccel a kedd dokkolás után kerülnek megnyitásra, amelyet a NASA TV-jén közvetítünk. Kotov, Creamer és Noguchi éppen időben hozza az ünnepi finomságokat, hogy megünnepeljék a karácsony érkezését, és megkezdhessék 6 hónapos stintjüket az űrben.
A hajnali előtti indulás pontosan idő szerint, délután 3: 52-kor, hétfőn, helyi kazah idő szerint történt, és egybeesett azzal a pillanatmal, amikor a Föld forgása az indítópadot az űrállomás pályájának síkjába vitte. A zúgó lángáram megvilágította az éjszakai égboltot a földön megkötött megfigyelők számára mérföldek körül.
A szojuz parancsnokának, Kotovnak a középső ülésén elfoglalva a kapszulát a harmadik szakaszból elválasztották, miután a mennydörgéses 9 perc alatt az űrbe emelkedtek. „Mindenki nagyszerűen érzi magát, nincs probléma” - jelentette be Kotov, amikor a kapszulát biztonságosan injektálták a kezdeti földpályára. Egy élő belső video-közvetítés megmutatta a legénységnek a pályára való nagy részét, hatékonyan és nyugodtan. A motorokat még háromszor tüzelik el, hogy megemeljék a pályát, és a kapszulát manőverezzék az állomás pályájához. Kedden a motorokat utolsó alkalommal tüzelik el a Soyuz dokkoláshoz való igazításához.
Az öt expedíció 22 legénységének elfoglalta a napirendje, űrjárókkal, űrhajók érkezésével, felszerelések áthelyezésével, új modulok felszerelésével és ambiciózus tudományos kísérletekkel tele.
Ez volt az első decemberi felvonulás egy Soyuz számára 1990 óta, és hideg hidegben zajlott le, amikor a földi megfigyelők reszkettek kívülről. A legénység az elmúlt másfél héten Baikonurban edzett, hogy befejezze a végső indítási előkészületeket.
A rakéta ugyanaz, mint amelyet az űrhajós Juri Gagarin 1961. évi történelmi indulásának az emberiség első emberes űrrepülésén támogatta. A Soyuz legénység kapszuláját Oroszország 1967 óta használja.
Creamer első űrrepülést hajt végre, és kiváló hadsereg-pilóta. Ez Kotov második repülése az ISS-hez, ahol már két űrjárót hajtott végre. Hasonlóképpen, ez a 2. repülés Noguchi számára, de az első a Szojuz fedélzetén. Korábban a Shuttle Return to Flight személyzetének tagja volt 2005-ben. Három tucat japán újságíró volt kéznél a küldetés dokumentálására, az első egy japán volt a Szójuz fedélzetén.
A mai felvonulás előtt Bill Gerstenmaier, a NASA NASA adminisztrátora, az Űrműveletekhez társult adminisztrátora áttekintette az elkövetkező „űrbeni évet”. „Csodálatos idő az űrrepülésben. Összeállítjuk az állomás személyzetét ötre és megtanuljuk, hogyan kell nagyobb létszámú személyzettel működni. Ahhoz, hogy a rendszerek megfelelően működjenek, sok előkészítést igényel.
„Ez elképesztő év lesz, amikor itt állok, Kazahsztánban, mellette a Szojuzzal. Van egy shuttle, amely szinte készen áll a repülésre a KSC-ből, és ez a Szojuz repülni kezdett. 2010 mozgalmas év lesz. 6 Progresszív, 4 Szojuz és 5 Shuttle járatunk lesz az ISS-hez. A busz az évet a Tranquility és a Cupola modulok elindításával indítja ”. (További információkért olvassa el az előző cikkünket).
„Egy űrben fenomenális kutatóállomást építettünk, amelyet csak a shuttle szerelhet össze. De most itt az ideje, hogy túlhaladjon a shuttle-en. Miután az űrsikló visszavonul, kisebb rakétákra térünk át, például a Szója és a Sárkány ”.
