2013 decemberében az Európai Űrügynökség Gaia a küldetés az űrbe került. Azóta az űrmegfigyelő egy milliárd csillagászati tárgyat tanulmányozott - ideértve a csillagokat, bolygót, üstökösöket, aszteroidákat és galaxisokat - a valaha készült legpontosabb 3D-s űrkatalógus létrehozása céljából. Mire a misszió felkészül (ez év későbbi szakaszában meghosszabbítják a kiterjesztéseket), várhatóan valóban néhány csodálatos dolgot tár fel a világegyetemről.
Valójában az adatok első kiadásával a Gaia A szonda valamit felfedezett, ami eddig teljesen észrevétlenül maradt. Amikor az éjszakai égbolt legfényesebb csillagát, a Szíriust megtekintette, Gaia egy csillagfürtöt fedezett fel, amelyet korábban eltakart a Sirius erős fénye. Ez a klaszter - a Gaia 1 klaszter néven ismert - a német amatőr csillagász által készített képnek köszönhetően a nyilvánosság számára elérhető.
Figyelembe véve fényességét és azt, hogy a bolygó szinte bárhol látható, Sirius az ókor óta ismert, és sok kultúra kiemelkedő szerepe volt a csillagászati és csillagászati hagyományokban. Az ókori egyiptomiak számára a csillagot az idő és a mezőgazdaság nyomon követésére használták, mivel az ég felé való visszatérése a Nílus éves árvízéhez kapcsolódott.
Az ókori görög mitológiában Sirius képviselte a Canis Major csillagkép szemét. A Canis Minorral együtt megalapította a Nagy Kutyát, amely szorgalmasan követte az Oriont, a Vadászat. A kínai csillagászatban a csillagot „égi farkas” csillagának nevezik, és a Jing kastélyban fekszik. És amikor Ptolemaiosz létrehozta befolyásos csillagászati traktusát a III. Században (a Almagest), Sirius-t használta a földgömb középső meridiánjának helyszínéül.
A 19. század közepére a csillagászok megállapították, hogy a Sirius valójában egy bináris csillagrendszer. Alapvetően a csillagrendszer egy fő sorozatú fehér törpéből áll, amely nagyjából két Napenergia tömegből és egy fehér törpéből áll, amely valamivel tömegebb, mint a Napunk. A Sirius ragyogó megjelenése azt jelenti, hogy a csillagászoknak rengeteg fény jutott a csillag tulajdonságainak tanulmányozására, ugyanakkor elkerüli a többi égi tárgyat a közelében.
A Sirius körüli csillagok számlálása során azonban Gaia A kifinomult hangszerekkel először sikerült felismerni a Gaia 1 klasztert. Mind a klaszter, mind az újonnan felfedezett (a Gaia 2 klaszter) hírei a Gaia A szeptemberi adatok a 2016. szeptemberében zajlottak. A felfedezés hírei a csillagászati közösségen keresztül hullámokat küldtek, és sok kutatáshoz vezettek e klaszter és társa kapcsán.
A felfedezés hírei a klaszter vizuális elfogására tett kísérletekre is felszólítottak. Körülbelül egy évvel ezelőtt Harald Kaiser - a németországi Karlsruhe-i amatőrcsillagász - részt vett a Gaia missziójában megtudta, hogy a Gaia 1 klaszter Sirius közelében található. Kaiser aztán lelkesen várt a következő tiszta éjszakára, hogy a 30 cm-es távcsövével maga is megtalálhassa a klasztert.
Miután elkészített egy képet Siriusról, és korrigálta annak fényes tükröződését, képes volt megragadni a klaszter legfényesebb csillagait. Amint az az elkészített képről látható (felül), a klaszter kissé fekszik Sirius bal oldalán, és a legnagyobb és legfényesebb csillagok széttörését mutatja. A klaszter helyének feltárása mellett a Kaiser erőfeszítései egy nagyobb erőfeszítés részét képezik a Gaiamisszió haladása.
A tavaly februárban kiadott tanulmány szerint - melyet Szergej Kopsov vezet a Carnegie Melon Egyetemen - a Gaia 1 egy különösen hatalmas klaszter. Lényegében egy lenyűgöző 22 000 napenergiával tömeg, körülbelül 29 fényév (9 pars) átmérőjű, és 15 000 fényév (4,6 kiloparsecs) van a Földtől. Méretén és azelőtt, hogy korábban nem fedeztek fel, a közelsége miatt a jövőbeli kutatások számára is megfelelő célpontot jelent.
A klaszter bejelentése szintén méltányos izgalmat váltott ki a tudományos közösségben, mivel validálja a Gaia és példaként szolgál annak a fajta dolognak, amelyet várhatóan felfed. A csillagászok már várakozással tekintnek a Gaia második adatközlésének (tervezett április 25-ig), amely várhatóan még több lehetőséget kínál új és izgalmas felfedezésekhez.
És feltétlenül nézd meg ezt a videót a Gaia küldetés, az ESA jóvoltából:
