A NASA Curiosity Mars Science Lab (MSL) roverét irányító tudományos csapat bebizonyította egy új képességet, amely jelentősen javítja a robotok képességét, hogy távolról szkenneljék a környezetét az élet jeleire. És úgy tűnik, hogy a rover úgy találta, hogy a vízre vonatkozó bizonyítékok a Gale-kráter leszállóhelyén szintén elterjedtebbek, mint az előzőek.
A hatalmas Mastcam kamerák, amelyek a rovers fejéről néznek ki, most ásványi anyagok kimutatására és hidratálására is alkalmas eszközként használhatók, hogy 360 fokos szintet keressenek minden megvizsgált hely körül, amelyen megtalálhatók a tartózkodáshoz szükséges összetevők és az élet előfutárai.
A kutatók ma (március 18-án) bejelentették az új megállapításokat a texasi Woodlandsben, a Hold- és Bolygótudományi Konferencián megrendezett sajtótájékoztatón.
„Néhány vastartalmú kő és ásványi anyag felismerhető és feltérképezhető a Mastcam közeli infravörös szűrőinek felhasználásával” - mondta Jim Bell, a Mastcam társigazgatója, az Arizona Állami Egyetem, a Tempe.
Bell kifejtette, hogy a tudósok a Mastcam kamerák szűrőkerekeit használtak kísérlet elvégzéséhez, különböző hullámhosszúságú mérésekkel, a Knorrnak nevezett sziklacél célzásával a Yellowknife-öböl környékén, ahol a Curiosity most vizsgálja. A rover nemrégiben fúrott a John Klein-palástba, amely világos vénákkal van keresztezve.
A kutatók azt találták, hogy a közeli infravörös hullámhosszok a Mastcam-on új analitikai módszerként alkalmazhatók bizonyos hidratált ásványok, de nem minden típusának kimutatására.
"A Mastcam képes bizonyos módon hidratált ásványokat keresni" - mondta Melissa Rice, a pasadenai Kaliforniai Technológiai Intézet.
„A Mastcam 34 mm-es fényképezőgép első használata a víz megtalálására a„ Knorr ”nevű sziklacélnál volt.
„A Mastcam-nal megemelkedett hidratációs jeleket látunk a keskeny vénákban, amelyek ezen a területen sok sziklát levágnak. Ezek a fényes vénák hidratált ásványokat tartalmaznak, amelyek különböznek a környező kőzet mátrixának agyagásványaitól. ”
A Mastcam így korai vízdetektívként szolgál, anélkül, hogy minden érdekes helyre meg kellene vezetnie, értékes időt és energiát takarítva meg.
A Mastcamnak azonban vannak bizonyos korlátai. "Nem érzékeny a John Klein fúrási mintájában található hidratált fitoszilikátokra" - magyarázta Rice.
"A Mastcam felhasználhatja a hidratációs térképezési technikát a vízhez kapcsolódó célok keresésére, amelyek megfelelnek a hidratált ásványoknak" - tette hozzá Rice. "Ez bónusz a vízkeresésben!"
A Curiosity legfontosabb megállapítása eddig az, hogy a Yellowknife-öböl medencéjének finomszemcsés üledékes iszapkő jelentős mennyiségű fitoszilikát agyagásványt tartalmaz; olyan környezetet jelöl, amelyben a marsi mikrobák a távoli múltban valaha is virágzhatnak.
"Találtunk olyan életképes környezetet, amely annyira jóindulatú és támogatja az életet, hogy valószínűleg, ha ez a víz körül lenne, és ha a bolygón lennél, akkor inni tudnál volna" - mondta John Grotzinger, a A Curiosity Mars Tudományos Laboratórium missziója a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézetben.
