Körülbelül 300 millió évvel ezelőtt Dél-Afrikát jég borította. Most a tudósok nyomokat találtak egy ősi jégfolyamról a sivatagi régió dombjain.
Az északi Namíbia sivatagjain áthaladó út során két geológus felfedezte a dombokat, amelyek olyan formájúak voltak, mintha gleccserek pusztítanák el őket.
Valójában ezek a szerkezetek drumlineknek bizonyultak - egyfajta tojás alakú dombnak, amelyet gyakran a gleccserek alatt találnak -, valamint a bálnákra és a megalakokra, amelyek nagyobb, elliptikusabb társaik.
Az eredményeket online, január 30-án jelentették be a PLOS ONE folyóiratban.
"Namíbiában meglátogattunk egy teljesen más tanulmányt, amely mellszobornak bizonyult" - mondta Graham Andrews, a West Virginia University geológusának társszerzője. Andrews feleségével, Sarah Brown-nal utazott, aki szintén geológus a West Virginia Egyetemen. "Alapvetően az időt vesztettük az utunk végén, amikor más geológiát látogattunk meg, amikor a dobolókkal és a bálnákkal találkoztunk."
Gyalog és autójukban körülbelül hat vagy hét ilyen szerkezetet látták.
Mindkét geológus ismerte az ilyen szerkezeteket, mivel Andrews egy dobos közelében élt fel Észak-Írországban, és Brown gyakran látta őket Illinoisban és Wisconsinban. "Tehát a formák Namíbiában csak" off "-nak tűntek, de furcsa módon is ismertek voltak" - mondta Andrews a Live Science-nek.
Ezek a gyalogos megfigyelések és „bélérzetük” arra késztették őket, hogy tanulmányozzák a szerkezeteket, miután visszatértek a laboratóriumba Nyugat-Virginiában. Ott diákjaik, Shannon Maynard és Andrew McGrady a Google Earth műholdas képeinek zavaros pillantására nézték; kitalálták a Namíbiában egy dombot alkotó dombok alakját és méretét. Ezután ezeket a méréseket összehasonlították a bálna és hátsó szintekkel közölt adatokkal Skóciában és Kanadában.
Ekkor látták, hogy nagyon sokan vannak - körülbelül 100 -, amelyek képezik a saját "különálló mezőt".
A dobok azért álltak elő, mert felülről nézve úgy néztek ki, mint egy tojás körvonala. Ebben a légifelvételekben a "lóhere" nagyobb és elliptikusabb, mint a dobok. A helyszín legnagyobb és még meghosszabbodott neveit "megawhalebacks" -nek hívják.
Mindegyikükbe bemetszették ezeket a nagy hornyokat, amelyeket csak valami gyorsan mozgó forma kialakíthatott (nem maguk a gleccserek, amelyek szezonálisan megolvadnak, majd növekednek). A bűnös: ősi jégáramok - olyan jégáramok, amelyek sokkal gyorsabban mozognak, mint a környező gleccser - összehasonlítva a mai Antarktiszon tapasztaltakkal - jelentették a csapat.
A gyorsan folyó jég körülbelül 300 millió évvel ezelőtt a faragott anyagot különböző formációkba öntve volna Namíbia felszínén keresztül. A közbenső időben ezeket a képződményeket - dob és megawhaleback - több ezer szikla alá temették el. Az idő múlásával az erózió elrejtette mindazokat a rejtett kőzeteket, amelyek újra felfedték a visszajelző lámpatestek szerkezetét - mondta Andrews.
Bár a tudósok tudták, hogy a területet egyszer jég borítja, senki sem dokumentálta ezeket az eróziós dombokat korábban - mondta Andrews. Miért: "Azt hiszem, hogy a legtöbb geológus az új kőzeteket kereste, amelyeket a gleccserek készítettek, és nem azt, hogy a gleccserek miként alakították ki a régi, már meglévő kőzeteket" - mondta.
A szerkezetek elhelyezkedése és iránya alapján a csoport arra a következtetésre jutott, hogy a jégfolyam valószínűleg északnyugat felé áramlott a modern Brazília sekély vizeire - jelentette a csapat.
Valójában a dobok és a ballagások hasonlóak a modern brazíliai jeges vonásokhoz, amelyek ugyanabban az időben nyúlnak vissza - mondta Andrews. Megállapításaik továbbá megerősítik, hogy Afrika déli részét képezte Dél-Amerika csatlakozása és e dél-sark fölött ült ebben a késői paleozoikumban.
