Közel 15 hónapig tartó titkos küldetés után a Légierő X-37B, egy pilóta nélküli, újrafelhasználható űrrepülő hamarosan hazatér. A Vandenbergi Légierő Bázisának sajtóközleménye szerint a leszállás várhatóan június eleje és közepe közötti időkereten belül történik, bár a pontos leszállási dátum és idő a műszaki és időjárási megfontolásoktól függ. A mini űrsík pályafutása 2011. március 5. óta zajlik.
Ez az Orbital Test járművek második küldetése, hogy repüljenek az X-37B programban az OTV-2 második űrsíkjával. Az első X-37B küldetés 2010-ben repült, 224 napot töltve az űrben. Ezt az eredeti járművet felújították, és várhatóan ez év októberében tér vissza egy másik küldetés céljára.
Ami a második űrsíkot illeti, annak hosszú küldetését sikernek nevezik, bár egyetlen misszióspecifikus elemet sem engedtek szabadon. Az indítást 2011. március 5-én indították a floridai Canaveral Cape Canaveral légierőállomásról. Azóta - a sajtóközlemény szerint - a Vandenberg-ek legszélesebb körű, időszakos képzéseket tartottak a leszállás előkészítése érdekében.
"A Vandenberg csapat férfi és nő készen áll arra, hogy biztonságos leszállási műveleteket hajtson végre bármikor és egyidejűleg." - mondta Nina Armagno ezredes, a 30. Űrszárny parancsnoka. A 30. Űrszárny űrprofiljai figyelemmel kísérik a jármű keringési pályáját és leszállását.
A mini űrrepülőgép 8,8 méter (29 láb) hosszú, szárnytartománya 4,2 méter (14 láb). Mintegy 5000 kg (11 000 font) tömegű lehet az üzembe helyezéshez. A jelentett űrbeni tervezési élettartam 270 nap, de a források szerint ezen a küldetésen a jó teljesítmény lehetővé tette a földi vezérlők számára, hogy lényegesen hosszabb ideig tartsák fenn.
Bár az orbitális paramétereiről nem álltak rendelkezésre információk, az égfigyelők és az amatőr műholdas nyomkövetők folyamatosan figyelemmel kísérték az OTV-2 helyét. Indulás után egy 331 km-es (206 mérföldes) pályája 42,8 fokkal volt az Egyenlítő felé haladva, de 2011 nyarán a pályát kissé 337 km-re (209 mérföldre) emelték.
Vandenberg azt mondta, hogy további részleteket nyújtanak be, ha rendelkezésre állnak.
Forrás: Vandenberg AFB
