A jelenlegi kozmológiai elméletek szerint a Tejút körülbelül 13,5 milliárd évvel ezelőtt kezdődött meg, csak néhány száz millió évvel a Nagyrobbanás után. Ez a gömbös klaszterekkel kezdődött, amelyek az univerzum egyik legrégebbi csillagából álltak, és nagyobb galaxist képeznek. Az idő múlásával a Tejút kozmikus szomszédságában számos kisebb galaxist kannibilizált, a ma ismert spirális galaxisba nőve.
Számos új csillag, amely az egyesülések eredményeként képződött, további por- és gázfelhőket adott hozzá, és gravitációs összeomlásukhoz vezette őket. Valójában úgy gondolják, hogy Napunk egy olyan klaszter része volt, amely 4,6 milliárd évvel ezelőtt alakult ki, és testvérei azóta eloszlanak a galaxisban. Szerencsére a nemzetközi csillagászok csapata nemrégiben új módszert alkalmazott a Nap egyik rég elveszett „testvére” felkutatására, amely éppen azonos iker!
A tanulmányért felelős csapat az AMBRE projekt néven ismert, amely az Európai Déli Megfigyelő Intézet (ESO) és a Cote d’Azur Observatoire (OCA) együttműködése. Ez a „galaktikus archaelogy” projekt célja a csillagok légkörének jellemzése spektrumuk alapján annak meghatározására, hogy ők a mi testvéreink (azaz ugyanabban a csillagcsoportban vannak, mint a Napunk).
Tanulmányuk kedvéért - amely a közelmúltban megjelent a folyóiratban Csillagászat és asztrofizika - a nemzetközi csapat kémiai és életkor-alapú kutatást végzett testvérek szoprására, az ESO négy nagy felbontású spektrográfiájának archív adatai alapján. Ide tartoztak a FEROS, az UVES, a HARPS és a Flames / GIRAFFE spektrográfiai műszerek.
Ebből a nagyfelbontású spektrális adatból a csapat képes volt pontos csillagparamétereket és kémiai bőséget nyerni testvérek százezrein. Ezeket az információkat egyesítették a Gaia misszió második adatközlése (DR2), amely lehetővé tette számukra ugyanazon jelöltek életkorának és kinematikájának meghatározását.
Mint Vardan Adibekyan, az Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) kutatója és a projekt vezető kutatója, egy nemrégiben az IA sajtóközleményében magyarázta:
„Patrick de Laverny és Alejandra Recio-Blanco közreműködésével, a Côte d’Azur obszervatóriumból, 230 000 spektrumot vettünk az AMBRE projektből.”
Ebből a mintából csak egy testvér található - HD186302, egy G3 típusú főszekvencia-csillag, amely körülbelül 184 fényévnyire van a Földtől. Ez a lelet azonban különösen érdekes volt, mivel a csillag nemcsak a testvéreink, hanem az ikerünk is. Röviden: a HD186302 kémiai összetételét és korát tekintve hasonló a Naphoz, valamint méretének és tömegének.
A testvérek és a testvérek megtalálása rendkívül fontos a csillagászok számára, mivel hosszú utat fog elérni annak érdekében, hogy többet tudjunk nekünk a saját Napunk történeteiről. "Mivel a Nap múltjáról nincs sok információ, ezeknek a csillagoknak a tanulmányozása segíthet nekünk megérteni, hogy a Galaxisban hol és milyen körülmények között alakult a Nap" - mondta Adibekyan.
Ezenkívül a testvérek is jó jelöltek lehetnek, ha olyan napfény bolygókra törekszenek, amelyek támogathatják az életet. Az élet lényegében a csillagfürtön belül kialakult csillagok körül bolygók között szállhathatott volna. A hagyományos litopanspermia enyhe csavarása, amikor a sziklákban levő organizmusok átkerülnek az egyik bolygóról a másikra, ez a folyamat inkább csillagközi lenne, mint bolygóközi.
A csapat természetesen izgatottan vizsgálja meg ezt a lehetőséget, de óvatos is attól, hogy mit találhatnak. Amint Adibekyan jelezte:
“Egyes elméleti számítások azt mutatják, hogy nem elhanyagolható annak valószínűsége, hogy az élet a késői nehéz bombázás időszakában a Földről más bolygókra vagy exoplanetáris rendszerekre terjedt. Ha szerencsések vagyunk, és testvéreink jelöltjének van egy bolygója, és egy bolygó egy sziklás típusú, az élővilágban van, és ha végül ha ezt a bolygót "szennyezték" a Földről származó életmagokat, akkor van, amiről álmodhatnánk - egy Föld 2.0, amely egy Nap 2.0 körül kering.”
A jövőre nézve az IA csapata kutatási kampányt indít a csillag körül lévő bolygók számára HARPS és ESPRESSO spektrográfiák felhasználásával. Ezek az eredmények sokat felfedhetnek arról, hogy a bolygók hogyan alakulnak ki a közös környezetben. És ujjakkal keresztezve azt is felfedheti, hogy napellenzőnknek van egy földi ikre (más néven: Föld 2.0), amely kering a lakhatósági zónájában!
