A Cassini űrhajó egy szögletes nézetet mutat a Szaturnusz felé, a drámai átlós gyűrűkkel megmutatva a bolygó déli határait. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Űrtudományi Intézet
A Cassini küldetése félelmetes képeket, meglepő tudományt és hihetetlen hosszú élettartamot eredményezett. 1997. január 15-én a Cassini űrhajó több mint 6,1 milliárd kilométer (3,8 milliárd mérföldes) felfedezést hajtott végre - ez elég ahhoz, hogy a Földet több mint 152 000-szer megkerítsék. Miután kétszer repült a Vénusz, a Föld, majd a Jupiter útjára a Szaturnuszhoz, 2004-ben Cassini az óriáspályára húzta a gyűrűs bolygó körül, és az elmúlt nyolc évet a Szaturnusz körül csillogó gyűrűivel és érdekes holdjaival töltötte.
Az űrhajó eddig mintegy 444 gigabájtnyi tudományos adatot küldött vissza, köztük több mint 300 000 képet. A Cassini adatain alapuló tudományos folyóiratokban több mint 2500 jelentést tettek közzé, amelyek leírják a vízjég és az Enceladus holdjából fakadó szerves részecskék hullámainak felfedezését; a Szaturnusz legnagyobb holdi Titán szénhidrogénnel töltött tavainak első nézete; a légköri felfordulás egy ritka, szörnyű vihar következtében a Szaturnuszon és sok más kíváncsi jelenség.
A Cassini-misszió emberei nagyszerű infografikát állítottak össze, amely ütemtervet ad Cassini-missziójának és néhány „legnagyobb slágerének” - a fontos eseményeknek és felfedezéseknek. Lásd alább:
