2010-ben egy apró, fényes fehér vihar vált ki a Saturn északi féltekéjén. Körüli pályán tartva a gyűrűs bolygó körül, a Cassini űrhajó elülső sorban ült, hogy megfigyelje a zavar kibontakozását, így a bolygó tudósai példátlan pillantást vehetnek erre a szörnyviharra. Míg a vihar még a amatőr csillagászok számára is látható volt a Földön, tevékenységének nagy része a látható fényű kamerák és távcsövek elérhetetlenségén ment keresztül - mondják a csillagászok. Nem csak a hatalmas meleg levegő jelzőfények üldözték egymást a bolygó körül, hanem az infravörös megfigyelések azt mutatják, hogy egy óriási ovális örvény továbbra is fennáll, mint a vihar mellékhatása.
"Ez az első alkalom, hogy valami hasonlót látunk a Naprendszer bármely bolygóján" - mondta Leigh Fletcher, az Egyesült Királyság Oxfordi Egyeteme, a példa nélküli vihart leíró cikk vezető szerzője. "Rendkívül szokatlan, mivel csak az infravörös hullámhosszon láthatjuk az örvényt - nem mondhatjuk el, hogy egyszerűen a felhőtakaróra nézzük."
Fletcher és csapata a földi megfigyeléseket is felhasználta a chilei Európai Déli Megfigyelőközpont Nagyméretű Teleszkópjával és a NASA infravörös távcsöves berendezésével, a Hawaii Mauna Kea csúcstalálkozóján.
Ahogy a látható vihar felbukkant a szaturnusz troposzféra kavargó felhőfedélzetében, az energiahullámok százszáz kilométerre felfelé hullottak, és energiájukat a sztratoszféra meleg levegőjének két hatalmas „jelzőjeként” helyezték el.
A Cassini kompozit infravörös spektrométeréből (CIRS) származó adatok kiderítették, hogy a vihar hatalmas kisülése 65 ° C-on (150 fok Fahrenheit, 83 kelvin) felszálló Saturn sztratoszféra hőmérséklete a normál fölé emelkedett.
A kutatók egy kiegészítő cikkben, amelyet az Astrophysical Journal november 20-án közzétesznek, ezt az energia „harangjává” írják le, mivel megfigyelték az etilén-gáz mennyiségének óriási növekedését a Saturn légkörében, amelynek eredete az egy rejtély. Az etilént, egy szagtalan, színtelen gázt általában nem figyelték meg a Szaturnuszon. A Földön természetes és ember által létrehozott források teremtik meg.
A kutatók még mindig vizsgálják az etilén eredetét, ám kizárták a mély légkörben lévő nagy tartályt.
"Valójában soha nem láthattunk etilént Saturnán, tehát ez teljes meglepetés volt" - mondta Goddard, Michael Flasar, a CIRS csapat vezetője.
A jelzőfények várhatóan lehűlnek és eloszlanak, de 2011. április végére - amelyre a fényes felhős anyag bekerítette az egész bolygót - a forró pontok összeolvadtak, és olyan hatalmas örvényt hoztak létre, amely egy rövid időre meghaladta Jupiter híres híres méretét is. Nagy piros folt.
A heves vihar példátlan hőmérsékleti spikkeket és megnövekedett etilénmennyiséget okozott. A Cassini kompozit infravörös spektrométerrel készített két mérési sorozatban a sárga a legmagasabb hőmérsékletet képviseli. Minden csík egy molekulát (felül: metán, alul: etilén) térképez fel, hőmérsékleti mérésekkel az északi féltekén, egész bolygó körül. Kép jóváírása: NASA / JPL-Caltech / GSFC
Noha a Jupiter vörös foltjával összehasonlítottuk ezt a viharot, a Szaturnusz vihara sokkal magasabb volt a légkörben, míg a Jupiter örvénye mélyen a turbulens időjárási zónába ágyazódott - mondta Fletcher.
A Jupiter híres örvénye legalább 300 éve tombol. Miután 2011 májusa óta minden 120 napon áthaladt a bolygón, a Saturn nagy jelzőfénye lehűt és összehúzódik. A tudósok azt várják, hogy ez 2013 végéig teljesen eltűnik.
Most felmerül a kérdés, vajon a Saturn vihargeneráló energiáját megsemmisítették-e, vagy ha lesz ismétlődő előadás - mondta a csapat.
A kitörés már meglepte a megfigyelőket azzal, hogy a bolygó északi féltekéjének tavasszal érkezett, évekkel a várhatóan viharos nyári szezon előtt.
"A szépség az, hogy a Cassini addig fog működni, amíg a Saturn rendszer nem éri el a nyári napfordulókat 2017-ben. Tehát, ha van olyan másik globális esemény, mint ez, akkor ott leszünk, hogy megnézzük" - mondja Nicolas Altobelli, az ESA Cassini projekt tudósa.
Források: JPL, ESA, NASA
