Vigye az Arianespace és a United Launch Alliance fölött. Az SpaceX Falcon Heavy rakéta első novemberi indulására készül. A régóta várt Falcon Heavynek legalább bizonyos szempontból képesnek kell lennie arra, hogy felülmúlja mind az Ariane 5, mind az ULA Delta-4 Heavy.
A leánykori út hasznos teherje eddig bizonytalan. Gwynne Shotwell, a SpaceX elnök-vezérigazgatója szerint számos vállalat kifejezte érdeklődését az első repülés iránt. Shotwell azt is mondta, hogy sokkal értelmesebb lehet, ha a SpaceX teljesen birtokolja első járatát anélkül, hogy nyomást gyakorolna az ügyfelek boldogságára. Az első indítás műholdas hasznos teherét azonban nem lehetett kizárni.
A Falcon Heavy, és versenytársai, az Ariane5 és az ULA Delta-4 Heavy, egy hasznos teher orbitára történő továbbítását jelentik. Mivel a Falcon Heavy egyik legfontosabb versenyképessége az, hogy képes nagyobb teherbírásokat elhelyezni geo-helyhez kötött pályákon, az első repülésnél a nagyszerű fellépés a Falcon Heavy nagyszerű fellépése.
A SpaceX megígérte, hogy az első Falcon Heavy dobását hasznossá teszi. Azt mondják, hogy a repülést vagy arra használják, hogy bemutassák a kereskedelmi ügyfeleknek a rakéta képességét a GTO számára hasznos teher szállítására, vagy hogy bizonyítsák a nemzetbiztonsági érdekeknek az igényeik kielégítésére való képességüket.
A nemzetbiztonsági műholdak eltérő képességeket igényelnek a dobójárművektől, mint a kereskedelmi kommunikációs műholdak. Mivel ezek az űrhajók szigorúan titkosak és kommunikációval kémkednek, ezért azokat közvetlenül a GTO-ba kell helyezni, elkerülve a kereskedelmi műholdak alsó magassági átviteli pályáját.
A Falcon Heavy első bevezetésének hasznos teherbírása nem az egyetlen kérdés. Kérdéses, hogy lehet-e elérni a novemberi megjelenés időpontját, mivel a Falcon Heavy a múltban némi késéssel szembesült.
A nagy testvér kezdő repülését a Falcon 9-re eredetileg 2013-ra tervezték, ám számos késés folytán a dátum megdöbbent. Ennek egyik fő oka a Falcon 9 állapota volt. A SpaceX a Falcon 9 leszállási képességeire összpontosított, és megnövekedett munkaerőt adott a projektbe a Falcon Heavy rovására. De most, amikor a SpaceX sikeresen leszállt a Falcon 9-hez, úgy tűnik, hogy a cég megfelel a Heavy novemberi indulásának.
A Falcon Heavy egyik legfontosabb vonzereje annak képessége, hogy nagyobb hasznos terheket szállítson a geostacionáris pályára (GEO). Ez a pálya, amelyet a kommunikáció és az időjárási műholdak foglalnak el. Az ilyen típusú műholdak, valamint azokat létrehozó és üzemeltető társaságok fontos ügyfélbázist jelentenek a SpaceX számára. A SpaceX azt állítja, hogy a Falcon Heavy 22 200 kg (48 940 font) hasznos rakományt képes eljuttatni a GEO-hoz. Ez megdönti a Delta-4 Heavy-t (14 200 kg / 31,350 lbs) és az Ariane5-et (legfeljebb 10 500 kg / 23 100 lbs).
Ezeknek a számoknak azonban van rekedése. A Falcon Heavy nagyobb hasznos rakományokat képes lesz szállítani a GEO-nak, ám az újrafelhasználhatóság rovására készül. A két oldalsó erősítő és a központi magfázis újrafelhasználás céljából történő visszanyerése érdekében bizonyos üzemanyagot tartalékban kell tartani. Az üzemanyag hordozása és hasznosítása ahelyett, hogy elégetné azt a nagyobb hasznos teher növelése érdekében, a GEO hasznos terhelését kb. 8000 kg-ra (17 637 font) csökkenti, ami lényegesen kevesebb, mint az Ariane 5-en és a közelgő Ariane 6-nál, amely mindkettő versenyeznek az ügyfelek számára a Falcon Heavy-vel.
A Falcon Heavy lényegében négy Falcon 9 rakéta, amelyek úgy vannak konfigurálva, hogy nagyobb rakétát hozzanak létre. Három Falcon 9 első fokozatú booster kombinálva háromszor annyi tolóerőt generál a felemelésnél, mint egyetlen Falcon 9. Mivel minden Falcon 9 valójában 9 különálló motorból készül, a Falcon Heavy valójában 27 különálló motorral fogja ellátni első fokozatát. . A második fokozat egy újabb Falcon 9 második fokozatú rakéta, amely egyetlen Merlin motorból áll, amelyet többször lőni lehet azért, hogy a hasznos rakományokat pályára tegyék.
A Falcon Heavy három fő erősítőjét mind nyáron készítik el, az egyik már folyamatban van. A befejezés után őket a kaliforniai építési létesítményüktől a texasi vizsgálati üzembe szállítják. Ezután őket a Canaveral-fokba szállítják.
A Cape Canaveral-nál tartott indulási előkészületek során az első szakasz mind a 27 motorját összekapcsolják egy visszatartó tüzeléssel, amely először megmutatja a SpaceX számára, hogy mindhárom fő erősítő együtt működik.
Végül, ha minden jól megy, a Falcon Heavy a Canaveral-foki Cape 39A padról indul. A 39A pad a legutóbbi Shuttle indításának helyszíne, amelyet a SpaceX bérbe ad a NASA-tól.
A Falcon Heavy lesz a legerősebb rakéta körül, miután működik. A sokoldalúság, amellyel hatalmas hasznos terheléseket szállíthat a pályára, vagy hogy a költségeket az erősítők visszanyerésével csökkentheti, az első repülése óriási eredményt jelent, függetlenül attól, hogy műholdat szállít-e pályára az első induláskor.
