2018. június 27-én a Japán Űrkutatási Ügynökség (JAXA) Hayabusa-2 űrhajó, amelyet a 162173 Ryugu aszteroidával adtak át. Ugyanazon hagyományokkal folytatva, mint az előde, Hayabusa-2 a közelmúltban leszállási műveleteket végzett az aszteroida felszínén az ügynökség második mintája az aszteroidából való visszatérési mintája részeként.
A leszállásra 2019. február 22-én került sor, néhány hetes gondos előkészítés után. Egy perccel azután, hogy sikeresen megérintette, miközben meghosszabbította a „mintavételi kürtöt”, az űrhajó ismét felemelkedett. Ez az, amikor a misszióvezérlők észrevettek valami érdekes dolgot a földfelszínen Hayabusa-2 leszállt.
Ismételt felszállás után Hayabusa-2 az optikai navigációs kamerával - széles látószögű (ONC-W1) segítségével megszerezte a képet az érintési helyről. Ebből a képből - amelyet egy perccel azután készítettek, hogy az űrhajó elérte a 25 km-es magasságot - a misszió csapata látta, hogy a leszállási pont hirtelen sötétebb, mint a környéke.
Jelenleg a sötétítés oka nem ismert, bár feltételezhető, hogy az oka az űrhajó tolóerőinek az volt, hogy újra felszállt a szemcséktől. Ez tűnik a legvalószínűbb magyarázatnak, kivéve azt a tényt, hogy néhány rúgott részecskét a minta kürtjének kellett volna elkapnia.
Egy másik lehetőség az, hogy azt az űrhajó egyik „golyója” okozta - 5 grammos ütközők, amelyek célja a felszínen lévő anyag felbomlása, hogy könnyebben összegyűjtsék őket. Tantálfémből készülve ezeket a golyókat 300 m / s (670 mph) sebességgel lőtték ki a mintavételi kürtről, tehát ez is az, ami felrúgott egy sötétebb anyagot a felszínről.
A jelen pillanatban világos, hogy a sötétebb anyagú tapasz nem volt ott, mielőtt az űrhajó leszállt. Ezt megerősítette az ONC-W1 leszállásakor készített képek összehasonlítása. Amint az a fenti képről látható (a fenti feljegyzés), a javasolt tapintási hely nem volt megkülönböztethető a környezetétől, ugyanabból a világosabb színű kőzetekből és a regolitból állt.
A missziócsapat azon célkitűzésével összhangban, hogy olyan helyet találjon, amely elég nagy és sík volt a minták gyűjtéséhez, az akadályoktól is mentes (mint például a leszállási területtől balra látható nagyobb sziklák). Az űrhajó ott kezdett leereszkedni, miután egy kis, fényvisszaverő „céljelzőt” ledobott a felületre (x jelöléssel), amelyet az űrhajó vezetésére használtak, amikor leszállt.
Eredetileg a JAXA 2018 októberében tervezte a leszállási műveletet és a mintagyűjtést. Ez nem sokkal azután, hogy az űrhajó MINERVA-II hajtóműveit Ryugu-ba telepítette, amely utána ugrott, és visszaküldte az aszteroida adatait és képeit. felület.
A pályáról a pályára kerülő képek azonban azt mutatták, hogy a javasolt leszállási területen több nagy szikla található, amelyek útba kerülhetnek. Ezenkívül minden 50 cm (~ 20 hüvelyk) vagy annál magasabb kő akadályozná a mintavételi kürtöt - amely a hajó aljától 1 m-re (3,3 láb) van.
A misszióvezérlők azt is remélték, hogy meg fognak találni egy sík területet, amelynek átmérője körülbelül 100 m (328 láb), de Ryugu felületének robusztus természete ezt lehetetlenné tette. Ennek eredményeként a csapatnak be kellett birkóznia a véglegesen választott 6 méteres felülettel. És nagy meglepetésükre, hogy a leszállási terület színét megváltoztatta, miután elvégezték.
Elmondhatjuk, hogy ez a legutóbbi váratlan dolog, amellyel a Ryugu bemutatta a tudósokat. Ugyanakkor a váratlanul való találkozás izgalmas, amikor tárgyakat tanulmányozunk, amelyek Naprendszerünk legkorábbi időszakaiba nyúlnak vissza. Remélhetőleg Ryugu-nak még néhány meglepetése van a készletben Hayabusa-2 befejezi a mintagyűjteményt, és december elején visszatér a Földre.
