2017. április 28-án kora reggel egy kicsi tűzgolyó csapott át az égen a japán Kyoto fölött. És most, a SonotaCo meteor felmérés által összegyűjtött adatoknak köszönhetően a kutatók megállapították, hogy a tüzes űrkőzet egy sokkal nagyobb aszteroida szilánkja volt, amely (messze az úton) fenyegetheti a Földet.
A meteor, amely Japán felett égett, apró volt. A SonotaCo adatait tanulmányozva a kutatók megállapították, hogy az objektum körülbelül 1 uncia (29 gramm) tömeggel jutott a légkörbe, és csak 2 hüvelyk (1 hüvelyk) átmérőjű volt. Senkit sem fenyegetett. De az ilyen kis meteorok érdekesek, mert adatokkal szolgálnak a nagyobb objektumokról, amelyek ezeket létrehozták. És ebben az esetben a kutatók a kis sziklát visszavezették szülőjéhez: egy tárgyhoz, melynek neve 2003 YT1.
2003 YT1 egy bináris aszteroida, amely egy nagyméretű kőzetből áll, körülbelül 1,2 mérföldre (körülbelül 2 mérföldre), egy kisebb aszteroidával keringve, amelynek hossza 210 méter. A 2003-ban felfedezett bináris rendszernek 6% esélye van arra, hogy eltalálja a Földet a következő 10 millió év valamikor. Ez teszi a tárgyat, amelyet a kutatók "potenciálisan veszélyes tárgynak" neveznek, annak ellenére, hogy életében valószínűleg nem fog senkit bántani.
A bináris eszköz nem haladt el a Földön 2017-ben, tehát a meteor és a szülő között nem volt azonnal egyértelmű kapcsolat. A kutatók azonban megvizsgálták, hogy a tűzgolyó áthaladt az égen, és képesek voltak-e az objektum pályáját az űrben átalakítani, nagy biztonsággal rögzítve a 2003 YT1-re.
A kutatók szerint nem biztosak abban, hogy a kis kő szétválasztotta a 2003-as YT1-től, de úgy vélik, hogy ez egy nagyobb poráram része, amely kiszivárgott az aszteroidából. És néhány lehetséges magyarázatot kínáltak az áramlás kialakulására: Lehet, hogy apró mikrometeoritok rutinszerűen ütik a bináris binárisban lévő nagyobb aszteroidát, és úgy szétdarabolják, mint egy sziklafalba ütő golyó. Vagy talán a hőváltozás megrepedt az aszteroida egyik felületén, kis darabokra köpködve a sötétbe.
Az egyik forgatókönyv, amelyet a szerzők felkínáltak, hogy a szilánkok a 2003-as YT1 rendszert alkotó folyamat eredménye.
A legtöbb ember valószínűleg az aszteroidákat olyan nagy, nagy sziklává, nagy méretű sziklaképződménnyé képzeli el, amelyet a Földön itt találtak. De a YT1 2003, a szerzők írták, valószínűbb, hogy "törmelékhalom", egy olyan cucc, amely lazán össze van kötve a gravitációval, és amely az elmúlt 10 000 év valamilyen pontján két keringő testre oszlik össze. A tömegeket egyes aszteroidákként tartó erők valószínűleg gyengék, és mivel a két cölöp pár órában kaotikusan körbe forog, több maguk űrbe repülhetnek.
Más, egzotikusabb lehetőségek is vannak - írta a szerzők. A vízjég szublimálódhat (szilárd anyagból gázzá alakul) az egyik aszteroida felületén, és kis jéggömbként formálódik a szabadban. De ez és más modellek valószínűtlen - írta a kutatók.
Egyelőre tudjuk, hogy a Földet egy nagy darab kis aszteroida látogatta meg. És ez a kis darab valószínűleg része más apró daraboknak, amelyek néha észrevétlenül lépnek be a Föld légkörébe. És az út egy pontján az a nagy aszteroida követheti kis gyermekeit, és becsapódhat a Földbe. Az a tűzgolyó sokkal, sokkal nagyobb lenne.
