Az Egyesült Államok csapata adaptív optika segítségével a Gemini North és a Keck 2 távcsövein a Hawaii Mauna Kea távcsövein új jelenséget fedezett fel a Saturn legnagyobb holdtitánjának légkörében.
Eltérően a korábbi megfigyelésektől, amelyek a déli póluson viharokat mutattak, ezek az új képek a Titán mérsékelt közepes szélességén, az Egyenlítő és a pólusok között félúton zajló légköri zavarokat mutatják. A váratlan tevékenység magyarázata nehéznek bizonyult, és a csapat spekulációja szerint a viharkat bármi is előidézheti, a rövid távú felszíni eseményektől a globális szélmintázat változásáig.
? Szerencsére elkaptuk ezeket az új szélességi szélességet, amikor 2004 elején jelentkeztek először ”- mondta Henry Roe (Kaliforniai Technológiai Intézet) csapatvezető. „Még nem vagyunk biztosak abban, hogy mi formálódik. A következő években folytatott megfigyelések megmutatják nekünk, hogy ezek a felhők az időjárási viszonyok szezonális változásának vagy a felülettel kapcsolatos jelenség eredményei. "
Ezen viharok okai lehetnek a légkör felszínétől zavaró tevékenységek. Lehetséges, hogy a metán gejzírjai süllyednek? fentről főz, vagy egy meleg folt a Titan felületén melegíti a légkört. A kriovolcanizmust - a vulkanikus aktivitást, amely jeges vegyi anyagok keverékét idézi elő - szintén javasolták olyan mechanizmusként, amely zavarokat okozhat. Az is lehetséges, hogy a viharokat a felső légkörben körbejáró globális szél szezonális eltolódása vezérli. Tippeket lehet kapni arról, hogy mi történik ezen a merev világon, amikor a Cassini-misszió Huygens szondája 2005. január közepén esik át a Titan légkörén.
A Gemini-Keck II megfigyelések a megfelelő időzítés és a távcső rendelkezésre állásának eredményei. A Gemini tudósa, Chad Trujillo szerint a Titan időjárási mintái sok hónapig stabilak lehetnek, és csak alkalmanként szokatlan tevékenységeket folytathatnak, mint például a közelmúltban felfedezett légköri jellemzők. Az ilyen események elkapásának esélye nagymértékben függ a Gemininél alkalmazott rugalmas ütemezés rendelkezésre állásától. „Ez a rugalmas ütemezés feltétlenül kritikus a Titan meteorológiai vizsgálatok szempontjából ,? ő mondta. ? Képzelje el, milyen nehéz lenne megérteni a Föld különféle meteorológiai jelenségeit, ha évente csak néhány éjszakát jelenne meg az idõjárási jelentés. ”
A Fithez hasonlóan a Titánt sűrű, többnyire nitrogén atmoszféra veszi körül. A Föld körülményei lehetővé teszik, hogy a víz folyékony, szilárd vagy gőz állapotban létezzen, a helyi hőmérséklettől és nyomástól függően. A víz fázisváltozása ezen állapotok között fontos tényező az atmoszféránk időjárásának kialakulásában. A titán légköre annyira hideg, hogy minden víz szilárd, fagyos, de a körülmények olyanok, hogy a metán mozoghat a folyékony, szilárd és gáznemű állapotok között. Ez egy metán meteorológiai ciklushoz vezet a Titánon, a Föld vízbázisú időjárási ciklusának analógiájával.
Mint a Földön, a szezonális napfűtés képes a légköri aktivitást a Titánon vezetni, és ez lehet a korábban megfigyelt déli sarki felhők mögötti mechanizmus. Az új mérsékelt szélességű felhőképződmények azonban nem magyarázhatók ugyanazzal a napenergiával történő felmelegedéssel. Ha egy szezonális cirkulációs váltás okozza az újonnan felfedezett tulajdonságokat, a csapat elmélete szerint a következő években észak felé haladnak, ahogy a Titán éve halad előre. a déli nyárra és őszre. Ha geológiai változások okozzák, például metán gejzírek vagy meleg geológiai tényezők? Ha a felület foltja van, akkor a tulajdonságnak a megfigyelt 40 fokos szélességben kell maradnia, mivel a felületi aktivitás a légköri konvekcióban és a metánfelhőképződésben változásokat ösztönöz. A folyamatos viharképződések könnyen megkülönböztethetők a jövőbeli földi megfigyelések során a Gemini, Keck és más adaptív optika által támogatott távcsövek segítségével.
? Az adaptív optika használata a Földtől lehetővé teszi számunkra, hogy látjunk olyan dolgokat, amelyek csak néhány évvel ezelőtt láthatatlanok lennének ,? mondta Antonin Bouchez Keck tudós. Ezek a megfigyelések azt mutatják, hogy a földi távcsövek tökéletesen kiegészítik a Cassini-hoz hasonló űrjárásokat.
Ezt a kutatást az Astrophysical Journal 2005. január 1-jei kiadásában tervezik közzétenni.
Eredeti forrás: Gemini sajtóközlemény
