A NASA OSIRIS-REx-je 2018 decemberében érkezett a Bennu aszteroidához. Az elmúlt évben széles körben ábrázolta az aszteroida felületét, és egy helyet keresett, ahonnan mintát lehet venni. Noha az űrhajónak több tudományos célkitűzése van, és ezek elérésére szolgáló eszközkészlettel rendelkezik, a minta visszatérése a legfontosabb cél.
A NASA most már négy lehetséges mintavételi helyre szűkítette a választást az aszteroida felületén.
Az űrhajó egy hónapos repülést hajtott végre mind a négy helyszínen. Ezt a fázist Recon A-nak hívták, és júliusban fejeződött be. Most a misszióüzemeltetők nagy felbontású képeket készítenek az egyes helyszínekről, részletezve azok topográfiáját, albedóját, színét és a mintavételi alkalmasságot.
Ideje szűkíteni a négy webhelyet kettőre: egy elsődleges webhelyet és egy tartalék webhelyet. De sajnos a Recon A megmutatta, hogy a négy hely mindegyike trükkös, és a mintavétel valószínűleg nem megy annyira zökkenőmentesen, mint reméltük. Bár mind a négy hely megfelelő finomszemcsés anyaggal rendelkezik, kisebb, mint 2,5 cm (1 hüvelyk), ők is veszélyesek.
„A mintahely kiválasztása valóban átfogó tevékenység. Ez megköveteli, hogy sok különféle típusú adatot vizsgáljunk sokféle módon, hogy a kiválasztott hely a legjobb választás legyen az űrhajók biztonsága, a mintavételes anyag jelenléte és a tudományos érték szempontjából ”- mondta Heather Enos, az OSIRIS-REx vezető kutatóhelyettese. az arizonai egyetemen, Tucsonban, és a mintavételi hely kiválasztó bizottságának elnöke. "Csapatunk hihetetlenül innovatív és integrált, és ez teszi a kiválasztási folyamatot működővé" - mondta a sajtóközleményben.
Bennu durvább a vártnál, és ez némi bonyodalmat okoz a mintavételi hely kiválasztásában. Az OSIRIS-REx-t úgy tervezték, hogy parti jellegű felületre szálljon, ahol a mintavételhez megfelelő finomszemcsés anyagú tószerű lerakódások vannak. De Bennu sziklás. Nincsenek nagy, tengerparthoz hasonló területek, csak kisméretű, sziklákkal körülvett, nyitott területek vannak.
Amikor az OSIRIS-REx végül mintát vesz, akkor ezt önállóan fogja megtenni. Az űrhajó rendelkezik egy Natural Feature Tracking (NFT) rendszerrel, amely az aszteroida képeit használja a felszín irányításához. Ha összehasonlítja a Bennu fedélzeti képeit a kamerák által valós időben látott képekkel, elkerülheti az ütközéseket.
De Bennus váratlan szokatlan képessége azt jelenti, hogy a rendszer némi kihívással néz szembe. Automata hibabiztos funkcióval rendelkezik, amely megszakítja a mintavételt, ha egy akadály túl közel van. Annak megakadályozása érdekében, hogy a missziókezelők túlórát dolgozzanak. Valójában a csapat szinte azt várja el, hogy az űrhajó lemond az első kísérletétől, amikor megközelíti az aszteroida felületét szemléltető épületméretű sziklákat.
"Ha az űrhajó egy hullámtörést hajt végre, miközben megpróbál mintát gyűjteni, ez egyszerűen azt jelenti, hogy mind a csapat, mind az űrhajó elvégezték a munkájukat ..."
Mike Moreau, OSIRIS-REx projektmenedzser-helyettes.
„A Bennu kihívásai ennek a küldetésnek a szerves részét képezik, és az OSIRIS-REx csapata határozott intézkedések kidolgozásával reagált azok leküzdésére” - mondta Mike Moreau, az OSIRIS-REx helyettes projektmenedzser, Goddard. „Ha az űrhajó egy hullámot hajt végre, miközben megpróbál egy mintát gyűjteni, ez egyszerűen azt jelenti, hogy mind a csapat, mind az űrhajó elvégezték a munkájukat annak érdekében, hogy az űrhajó egy másik nap repülhessen. Első prioritásunk a misszió sikere. ”
A NASA-nak azonban továbbra is a négy lehetséges madár témájú helyszín egyikén kell telepednie: Sandpiper, Osprey, Kingfisher és Nightingale.
Sárszalonka
A Sandpipernek megfelelő típusú finomszemcsés anyag van a jó minta számára, de az anyag nagyobb kőzetek között van csapdában, ami problematikussá teszi. Összességében a Sandpiper elhelyezkedése viszonylag lapos.
Halászsas
Kezdetben Osprey ígéretesnek tűnt. A spektrometria feltárta, hogy sötét szénben gazdag anyagból áll, ami tudományosan kívánatos. A képek finom szemcsés anyagot is mutattak, de a nagy felbontású képek azt mutatják, hogy szétszórt nagyobb anyaggal, ami megnehezíti a mintavételt.
Jégmadár
A Kingfisher telek egy kis kráter belsejében van, ami azt jelenti, hogy fiatalabb funkció, mint a Bennu felszínének más részein, beleértve a Sandpiper-et tartó nagy krátert is. A fiatalabb kráterek frissebb anyagot tárolnak, amelyet nem tettek ki annyira az időjárási körülményeknek, mint a régebbi tulajdonságokat. A jégmadár lehet túl sziklás, de egy másik közeli kráter alkalmasabb lehet.
Csalogány
Ez a kráterhely hozzáférhető finomszemcsés anyagból áll, bár egyetlen közeli szikladarab veszélyes lehet. Ugyancsak észak felé tart, vagyis a világítás megnehezítheti az autonóm NFT számára a veszélyek felismerését.
A NASA mindössze néhány napja van attól, hogy a négy helyet ketté szűkítse. Amint az elsődleges és a tartalék helyek megismerésre kerülnek, a következő tavasszal folytatott új repülések előkészítik a csapatot a lehetséges mintavételi manőverre. Ezt a manővert a jövő nyárra tervezik, a minta 2023 szeptemberében visszatér ide a Földre.
Több:
- Sajtóközlemény: A NASA OSIRIS-REx-je a helyszínválasztás közepén
- OSIRIS-REx aszteroidaminta visszatérési misszió
- Space Magazine: Ez a legközelebbi OSIRIS-REx Bennuhoz. Csak 680 méter az aszteroida felett
