Kínában a tudósok fosszilis anyagot találtak egy óriási pandáról, amely 22 000 évvel ezelőtt élt. Mindaddig, amíg nem ástakák ki a kövületet, nem összeszerelték és meg nem analizálták annak mitokondriális DNS-ét, a biológusoknak fogalma sem volt arról, hogy ez a panda törzs létezik.
A mai kutatók szerint ez az óriás pandák legrégebbi DNS-e.
A panda fosszilis a Cizhutuo-barlangban fordult elő Kína Guangxi régiójában. Ma nem élnek pandák - írták a Kínai Tudományos Akadémia kutatói egy ma (június 18-án) megjelent cikkben a Current Biology folyóiratban. Írták, hogy egy váratlan óriás-panda fosszilis lelet izgalmas volt, mert a kutatóknak nincs jó ismerete a mai világban élő 2500 óriási pandák történetéről. A kutatók tudják, hogy 20 millió évvel ezelőtt az élő óriáspandák jelenlegi tétele elosztott minden más medvétől. Azóta nem sokat tudnak a származásukról.
Ez a fosszilis anyag, a kutatók kimutatták, egy olyan lényből származik, amely a közelmúltban: körülbelül 183 000 évvel ezelőtt elválasztotta az élő óriás pandákat.
Mielőtt a kutatók meg tudták volna határozni ezt az ütemtervet (és valójában még mielőtt megbizonyosodtak arról, hogy a fosszilis külön fajból származik), a kutatóknak vissza kellett szerelniük a mitokondriális DNS apró darabjait, amelyek évezredek után egy szubtrópusi barlangban maradtak. (A mitokondriális DNS különbözik a sejtmagjában található DNS-től, de hasonló információkat nyújthat a lény őseiről.)
Hogy ezt megszabadítsuk, a kutatók 148 329 DNS-fragmenst illesztenek egymáshoz, mint puzzle-darabokat, egy élő óriáspanda mitokondriális DNS-jét felhasználva útmutatóként. Az összes töredék egy egyéntől származik, és a kutatók együttesen képesek voltak felhasználni az állat őseinek elemzésére.
A DNS tucatnyi mutációval is rendelkezik, amelyek megváltoztathatták az állat fejlõdését - mondták a kutatók. Azt sugallták, hogy ezek a mutációk valószínűleg adaptációk voltak, hogy túléljék a szubtrópusok hűvösebb éghajlatában a jégkorszak alatt 22 000 évvel ezelőtt.
