Néhány galaxis vörös kísérteties ragyogással ragyog. A csillagászok ezeket a kísérteties galaxisokat gyakran "vörösnek és halottnak" hívják. Azonban az alapok, amelyek miatt valamely forma olyan gyorsan továbbra is rejtély.
"A modern csillagászat egyik legfontosabb feladata annak kiderítése, hogy a klaszterek galaxisai miként és miért alakulnak ki kékre és vörösre egy nagyon rövid ideig" - mondta Michele Fumagalli, a Durham University egyetemi sajtóközleményében. "Ha egy galaxist elkapunk, amikor az egyikről a másikra vált, akkor megvizsgálhatjuk, hogyan történik ez."
És pontosan ezt tette Fumagalli és munkatársai.
A csapat az ESO Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) műszerét a 8 méteres nagyon nagy távcsőre szerelt. Ezzel a műszerrel a csillagászok 90 000 spektrumot gyűjtenek minden alkalommal, amikor egy tárgyra néznek, és lehetővé teszik számukra, hogy részletes térképet kapjanak az objektum térbeli mozgásáról.
A célpont, az ESO 137-001, egy spirális galaxis 200 millió fényév távolságra van a déli háromszögként jobban ismert csillagképben. De ennél is fontosabb, hogy jelenleg a Norma-klaszter felé indul és egy nagy galaktikus ütközésbe lép.
Az ESO 137-001 gázának nagy részét eltávolítják egy olyan nyomásos nyomásos sztrippelésnek nevezett folyamat miatt. Amint a galaxis a galaxisfürtbe esik, ellenszél érzi magát, ugyanúgy, mint a futó a szél ellenére a legkeményebb napon is. Időnként ez eléggé összenyomhatja a gázt ahhoz, hogy csillagképződést keltsen, de ha túl intenzív, akkor a gázt eltávolítják, így galaxist hagynak, amely üres az új csillagok kialakításához szükséges anyagból.
Tehát a galaxis egy ragyogó átalakulás közepén van, egy kék gázban gazdag galaxistól egy vörös gázszegény galaxisgá vált.
A megfigyelések azt mutatják, hogy a galaxis külsején már teljesen nincs gáz. Itt a csillagok és az anyag vékonyabban terjednek, és a gravitáció viszonylag egy hétig tartja fenn a gázt. Így könnyebb eljuttatni a gázt.
Valójában a galaxis mögött húzva már 200 000 fényév hosszú gázáram van, amely már elveszett, így a galaxis úgy néz ki, mint egy medúza, amely csápjait az űrben vonja le. Ezekben a szalagokban a gáz elég turbulens ahhoz, hogy összenyomja a kis gázzsebeket, és ezért valóban meggyújtja a csillagképződést.
A galaxis központjában azonban még nincs gázmentesség, mivel a gravitációs vonzás elég erős ahhoz, hogy sokkal hosszabb ideig tartson. De csak időbe telik, amíg az összes galaktikus gáz elpusztul, és az ESO 137-001 vörös és halott marad.
Meglepő módon az új MUSE megfigyelések azt mutatják, hogy a mögött levő gáz továbbra is ugyanúgy forog, mint a galaxis. Ezenkívül a csillagok galaxis közepén történő forgását továbbra sem akadályozza a nagy esés.
A csillagászok továbbra sem tudják, miért, mivel ez csak egy pillanatkép az egyik galaktikus összeomlásról, ám hamarosan a MUSE és más eszközök jobban ki fogják tüntetni a kozmikus árnyékokat.
Az eredményeket a folyóiratban teszik közzé A Királyi Csillagászati Társaság havi értesítései és online elérhetőek.
