A Vénust köznyelven „Föld ikerének” nevezik, a bolygónkkal való hasonlóságok miatt. Nem meglepő azonban, hogy nagyon sok a tudósok nem tudnak a Vénuszról. A forró és a pokolias táj, a rendkívül vastag légkör és a kénes eső felhők között gyakorlatilag lehetetlen felfedezni a bolygó légkörét és felületét. Sőt, a Vénusz lassú forgása még nehezebbé teszi a „sötét oldalának” tanulmányozását.
Ezek a kihívások azonban számos innovatív koncepciót hoztak létre a feltáráshoz. Ezek egyike a Buffalo Egyetem Repülési és Űrhajózási Szerkezetek és a Hibridek törésképességének (CRASH) laboratóriumából származik, ahol a kutatók egyedülálló koncepciót terveznek, amelyet Bio-ihlette Ray-nak szélsőséges környezetek és zónális kutatások számára (BREEZE) terveznek.
A BREEZE alapvetően morfáló űrhajó, amely szárnyait lehajtja, hasonlóan ahhoz, ahogy egy szúrás rántja a mellbimbóit annak érdekében, hogy a Vénusz légkörében fennmaradjon. A koncepció egyike annak a 12 forradalmi koncepciónak, amelyet a NASA választott ki az Innovatív Haladó Koncepciók (NIAC) programjának részeként - amely a korai szakaszban fejlesztés alatt álló innovatív projekteket finanszíroz.
Nagyon ugyanúgy, ahogy a szúrás a nagy uszonyokkal könnyedén úszik, a BREEZE kialakítása hatékonyan felhasználná a Vénusz felső légkörében fellépő erős szeleket. A hajó négy-hat naponként megkerüli a bolygót, és napelemeken támaszkodik műszereinek újratöltésére. Ez két-három naponként történhet, amíg a kézműves a Vénusz oldalát fedezi fel, amelyet a Nap világít.
A BREEZE légköri mintákat vesz, nyomon követi az időjárási viszonyokat, figyelemmel kíséri a vulkáni aktivitást, és egyéb adatokat gyűjt a Vénusz környezetéről. Tervezése alapján különösen alkalmassá válik a Vénusz titokzatos sötét oldalának felfedezésére. Ahogy Javid Bayandor, a gépipar és a repülőgép-műszaki docens, valamint a projekt vezető kutatója elmagyarázta:
„Annak érdekében, hogy a természetből, különösen a tenger sugaraiból származó jeleinket kihozzuk, a lehető legnagyobb hatékonyságot szeretnénk elérni. A terv lehetővé teszi egy olyan űrhajó eddig el nem érhető mértékű irányítását, amelyet súlyos zónás és meridiális szél sújthat a bolygón. "
A Vénusz sötét oldala rejtély marad a tudósok számára azért, mert ilyen hosszú sötétségi időszakokat él át. Ennek oka az, hogy a Vénusz forgási periódusa hosszabb, mint a keringési periódusa - azaz valamivel több, mint 243 nap elforgatása a tengelyén, és 225 nap szükséges ahhoz, hogy a Nap egyetlen pályája teljes legyen. Ennek eredményeként az az idő, amely alatt a Nap visszatér az ég ugyanazon a helyére (egy napenergia nap), 116,75 Föld napig tart.
A kulcs a BREEZE morfikus szárnyai egyedi kialakítása, amelyek belső feszítő rendszert használnak a tolóerő generálására, a vezérlés és stabilitás biztosítására, valamint további emelő és mechanikus nyomás biztosítására. Mindez lehetővé teszi a felhajtóerő ellenőrzését, lehetővé téve a BREEZE számára a Vénusz légkörében való navigálást, ugyanúgy, ahogy a sztrájk a vízben navigál.
Ez különösen fontos, mivel csak a Vénusz sűrű felhő felett, mintegy 50 km-re van a felszín felett, a hőmérséklet és a légnyomás elég stabil ahhoz, hogy a felderítő hajó fennmaradjon. Valójában néhány tudós még azt sejtette, hogy ezekben a tengerszint feletti magasságokban lehet az élet megtalálható, valószínűleg extremofil szervezetek formájában, amelyek képesek forró és savas környezetben (más néven termoacidofil) élni.
Ez a technológia lehetővé tenné a víz alatti környezetekbe történő küldetéseket a Földön és a Naprendszer többi, sűrű légkörű testén. Különösen igaz ez a Titánra, a Szaturnusz legnagyobb holdjára és a Naprendszer egyetlen olyan testére, amelynek sűrű nitrogénben gazdag légköre van (körülbelül 1,45-szer vastagabb, mint a Földé). Az űrügynökségek itt is hosszú távú küldetéseket keresnek az egzotikus környezet felfedezéséhez.
Ez egyben a sok inspirált ötletből, amelyet az utóbbi években javasoltak a Vénusz hangulatának feltárására. Más koncepciók, mint például a repülő drónok, amelyeket a Boulder székhelyű Black Swift Technologies (a NASA-val együttműködésben) és a Venus Aerial Mobil Platform (VAMP) dolgoz ki, amelyet jelenleg Northrop Grumman kutat.
A következő két évtized izgalmas idő lesz a űrkutatás számára. Függetlenül attól, hogy sztrájk ihlette vitorlázók a Vénusz légkörében, szitakötő-inspirált drónok a Titán égboltjában, vagy kígyó ihlette robotok a Mars felszíne alatt, számos javasolt küldetés van az egzotikus és rejtélyes környezet felfedezésére. Ennek nagy részét a tervezőknek és a mérnököknek fogják megkapni, akik az asztalra építik a dobozban kívüli gondolkodásukat.
