A NASA által finanszírozott új tanulmány szerint, amely 2006 - ban jelent meg Asztrobiológia, a következő Mars-misszióknak a „fettuccine” -hoz hasonló sziklákra kell figyelniük. A kutatócsoport szerint ennek oka az, hogy az ilyen típusú kőzetek képződését az ősi és kemény baktériumok olyan formája szabályozza, amely a Földön található és képes fejlődni olyan körülmények között, mint amilyeneket a Mars ma tapasztal.
Ezt a baktériumot nevezik Sulfurihydrogenibium
Meleg forrásoknál a mikrobák szálká alakulnak és elősegítik a kalcium-karbonát kőzet (más néven travertin) kristályosodását, ami adja „tésztaszerű” megjelenését. Ez a viselkedés viszonylag könnyű felismerni a földtani felmérések elvégzésekor, és megkönnyíti az azonosítást, amikor más bolygókon életjeleket keres.
Bruce Fouke, a geológia professzora és az Illinoisi Egyetemen a Carl R. Woese Genombiológiai Intézet (IGB) társult professzora, szintén a kutatás vezető kutatója volt. - Szokatlan neve, Sulfurihydrogenibium
Ezen szálok egyedi alakja és szerkezete annak a környezetnek a következménye, amelyben a baktériumok életben maradtak. Tekintettel arra, hogy gyorsan folyó vízben élnek,
„Szorosan kötött kábeleket képeznek, amelyek úgy hullámoznak, mint az egyik végükön rögzített zászló. A hullámos kábelek megakadályozzák, hogy más mikrobák csatlakozzanak. A Sulphuri egy csúszós nyálkának kiürítésével is megvédi magát. Ezek a Sulphuri-kábelek hihetetlenül úgy néznek ki, mint a fettuccine tészta, míg a továbbmenő szakaszban inkább úgy néznek ki, mint a capellini tészta. ”
A baktériumok elemzéséhez a kutatók (mindent!) A Yellowstone Nemzeti Parkban található Mammoth Hot Springsből mintákat gyűjtöttek sterilizált tésztavillák felhasználásával. A csapat ezután megvizsgálja a mikrobiális genomokat annak felmérésére, hogy mely géneket aktívan transzplantálják fehérjékbe, ami lehetővé tette számukra, hogy felismerni a szervezet anyagcseréjét.
A csoport megvizsgálta a baktériumok kőzetépítő képességét is és megállapította, hogy a baktériumok felszínén levő proteinek drámai módon megnövelik a kalcium-karbonát kristályosodási sebességét a szálakban és azok körül. Valójában meghatározták, hogy ezek a fehérjék egymilliárdszor gyorsabb kristályosodást okoznak, mint a bolygó bármely más természetes környezetében.
Amint Fouke rámutatott, az ilyen típusú baktériumok és az ebből származó kőzetképződések olyan szerepet töltenek be, amelyet a Mars Roversnek meg kell várnia, mivel ezek könnyen felismerhető bioszignaciók lennének:
„Ennek a kövér életének egyszerű formájának kell lennie, amelyet egy rover észlelhet más bolygókon. Ha látnánk egy ilyen kiterjedt fonalas kőzet lerakódását más bolygókon, akkor tudnánk, hogy ez az élet ujjlenyomata. Nagy és egyedi. Más sziklák nem néznek ki így. Ez határozott bizonyíték lenne az idegen mikrobák jelenlétéről. ”
Kissé több mint egy év múlva a NASA Mars 2020 A rover a Vörös Bolygó felé indul, hogy folytathassa az élet vadászatát. A rover egyik fő célja a minták gyűjtése és a gyorsítótárban hagyása, hogy esetlegesen visszatérjenek a Földre. Ha a rover olyan ásványi szálképződésekkel találkozik, ahol a forró források valaha is léteztek, akkor valószínű, hogy ezek tartalmazzák a baktériumok megkövesedett maradványait.
Mondanom sem kell, hogy ennek egy mintája felbecsülhetetlen értékű, mivel bizonyítani fogja, hogy a Föld nem egyedülálló az élet előidézésekor. Nézze meg ezt a videót a csapat terepkutatásáról a Yellowstone Nemzeti Parkban, az Illinois-i Genombiológiai Intézet (IGB) jóvoltából:
