Kép jóváírása: NASA
Úgy tűnik, hogy Ausztrália partján eltemetik egy ütköző krátert, amelyet a Föld életének története legnagyobb kihalási eseményéhez, a „Nagy halálhoz”, a legnagyobb kihalási eseményhez kötik. A NASA és a Nemzeti Tudományos Alapítvány (NSF) támogatta a nagy kutatási projektet, amelyet Luann Becker, a kaliforniai Santa Barbara Egyetem (UCSB) tudósának vezetésével vezettek. A Science Express, a Science folyóirat elektronikus kiadványa ma egy krátert ismertető publikációt tett közzé.
A legtöbb tudós egyetért abban, hogy a mexikói Yucatan-félszigeten Chicxulubnak hívják a meteort, amely a dinoszauruszok 65 millió évvel ezelőtti kihalását kísérte. De eddig, a Nagy Halál 250 millió évvel ezelőtti idején, amikor a tengeri élet 90% -a és a szárazföldi élet 80% -a elpusztult, hiányoztak a bizonyítékok és a hely, ahol hasonló hatást lehessen idézni. Becker és csapata széles körű bizonyítékokat talált egy 125 mérföldes, Bedout nevû kráter számára Ausztrália északnyugati partjainál. Úgy találták, hogy a nagy haldoklással megegyező nyomokat találják, ezt az időszakot Permi végnek hívják. Ebben az időszakban alakították ki a Földet egy elsődleges szárazföldi tömegnek, amelyet Pangea-nak és Panthalassa szuper-óceánnak alakítottak.
Az Antarktiszon végzett közelmúltbeli kutatásaik során Becker és csapata meteorikus töredékeket talált egy vékony claystone “breccia” rétegben, ami utóbbi permi eseményre utal. A breccia az ütköző törmeléket tartalmazza, amely üledékrétegben telepedett le Perm végén. Találtak „sokkolt kvarcot” ezen a területen és Ausztráliában is. "Kevés földi körülménynek van lehetősége a kvarc deformálására, még a magas hőmérsékletek és a nyomás mélyén is a földkéregben" - magyarázza Dr. Becker.
A kvarc szélsőséges vulkáni aktivitással törhet, de csak egy irányba. A sokkolt kvarc több irányban törött, ezért úgy vélik, hogy jó nyomkövető a meteorok hatására. Becker felfedezte az olajipari társaságokat a 70-es és a 80-as évek elején, és két magot fúrtak be a Bedout szerkezetébe szénhidrogének keresése céljából. A magok évtizedek óta érintetlenül ülők. Becker és Robert Poreda társszerző Ausztráliába ment, hogy megvizsgálja az ausztráliai geológiai szolgálat magjait Canberrában. "Abban a pillanatban, amikor megtekintettük a magokat, azt hittük, hogy úgy néz ki, mint egy ütköző breccia" - mondta Becker. A Becker csapata bizonyítékokat talált az olvadékrétegről, amelyet a magok ütése képez.
A cikkben Becker dokumentálta, hogy a Chicxulub magok nagyon hasonlóak voltak a Bedout magokhoz. Az ausztrál magok fúrásakor a tudósok nem tudták pontosan, mit kell keresni az ütköző kráterek bizonyítékainak szempontjából. Mark Harrison, a kanberrai Ausztrál Nemzeti Egyetem társszerzője meghatározta az egyik magból nyert anyag dátumát, amely a permi vég végéhez közeli korot jelölt. Míg Ausztráliában az NSF által finanszírozott, a Bedoutról szóló terepi kiránduláson és műhelyen tartózkodott, Kevin Pope társszerző nagy megdöbbentő kvarcszemcséket talált a permi végű üledékekben, amelyek szerinte a Bedout-hatás eredményeként alakulnak ki. A Bedout szeizmikus és gravitációs adatai szintén összhangban vannak az ütköző kráterrel.
A Bedout-ütköző kráter idővel társul a szélsőséges vulkanizmushoz és a Pangea felbomlásához. "Úgy gondoljuk, hogy a tömeges kipusztulást olyan katasztrófák határozzák meg, mint például az időben szinkronban bekövetkező ütközések és vulkanizmus" - magyarázza Dr. Becker. „Ez történt 65 millió évvel ezelőtt a Chicxulubnál, de a tudósok nagyrészt csak véletlen egybeesésként utasították el. A Bedout felfedezésével nem hiszem, hogy az ilyen együtt bekövetkező katasztrófákat már véletlennek is hívhatnánk ”- tette hozzá Dr. Becker.
