2006 őszén az arizonai Catalina Sky Survey megfigyelői egy tárgyat találtak a Föld körül. A közelebbi vizsgálat során azonban kiderült, hogy a tárgy természetes test volt. A 2006 RH120 nevű apró aszteroida volt, csupán néhány méter átmérőjű, de természetes műholdnak tekinthető, akárcsak a Hold. 2007 júniusára már nem volt lehetősége. Kevesebb mint egy évvel az érkezés után elhagyta a Föld pályáját új kozmikus társ keresése céljából.
Most, a Cornell asztrofizikusai azt sugallják, hogy a 2006-os RH120 nem volt anomália; egy második ideiglenes hold valójában a normája bolygónknak.
Az ideiglenes műholdak a Föld és a Hold gravitációs vonzásának eredményei. Mindkét test összehúzódik, és a közeli űrben bármi mást is húz. A leggyakoribb tárgyak, amelyeket a Föld-Hold rendszer gravitációja behúz, a Föld tárgyainak közelében vannak (NEO) - az üstökösöket és az aszteroidákat a külső bolygók elzárják, és pályákra vezetnek, amelyek a Föld szomszédságába vezetik őket.
A Cornellből álló csapat, Mikael Granvik asztrofizikusok, Jeremie Vaubaillon, Robert Jedicke modellezték azt a módot, ahogyan a Föld-Hold rendszer megragadja ezeket a NEO-kat, hogy megértsük, milyen gyakran vannak további holdjaink és mennyi ideig tartanak körül.
Megállapították, hogy a Föld-Hold rendszer meglehetősen gyakran rögzíti a NEO-kat. "Bármely időpontban legyen legalább egy természetes, 1 méter átmérőjű Föld műhold, amely körül kering a Földön" - mondta a csapat. Ezek a NEO-k körülbelül tíz hónapig keringnek a Földön, elegendő idő ahhoz, hogy körülbelül három keringjen, mielőtt távoznának.
Szerencsére és nagyon érdekes módon ez a felfedezés jóval túlmutat az akadémiai alkalmazásokon.
Tudva, hogy ezek a kis műholdak jönnek és mennek, de ezek mindig vannak a Föld körül, a csillagászok dolgozhatnak azok felderítésében. Ha teljesebb információval rendelkeznek ezekről a testekről, különös tekintettel azok helyzetére a Föld körül egy adott időpontban, a NASA kiküldhet egy legénységet, hogy vizsgálja meg. A legénység nem lenne képes leszállni valamire néhány méterre, de minden bizonnyal megvizsgálhatta volna azt közelről, és mintákat gyűjthetett volna.
Az aszteroida személyzettel ellátott küldetésére vonatkozó javaslatok évek óta úsznak a NASA környékén. Az űrhajósoknak nem kell teljes egészében egy aszteroidához menniük, hogy megismerjék a Naprendszer korai történetét. A NASA várhat egy aszteroida érkezésére.
Ha a Cornell-csapatnak igaza van, és nincs hiány a második műholdakról a Föld körül, akkor az ilyen küldetések nyeresége növekszik. Csodálatos és meglepően költséghatékony lenne a Naprendszer kialakulásáról szóló lehetséges információ, amelyet beszerezhetnénk.
Forrás: A Földnek még egy holdnak kell lennie, mondják a csillagászok
