Az üstököspor szelet csapdába esett egy airgelben. Kép jóváírása: NASA Kattintson a nagyításhoz
A NASA Stardust űrhajója által visszatérő üstökös részecskéket vizsgáló tudósok meglepő eredményekkel találkoztak, és megkérdőjelezték a hagyományos elméleteket az üstökös kialakulásáról. Úgy gondolják, hogy a üstökösök a Naprendszer külső részein képződnek, de a Stardust ásványokat adtak vissza, amelyek csak a Nap közelében magas hőmérsékleten képződnek. Hogyan kerültek ezek az ásványi anyagok a Comet Wild-2-be? Ez alátámasztja azt az elméletet, miszerint Napunknak már korán erős bipoláris fúvókája volt, amely anyagot a Naprendszer távolabbi pontjaiba repített.
A Wild 2 üstökösből származó minták meglepte a tudósokat, jelezve, hogy legalább néhány üstökös kialakulása tartalmazhat olyan anyagokat, amelyeket a kora nap a Naprendszer távolabbi szakaszaiba bocsát ki.
A tudósok a NASA januárjában a Stardust űrhajója által a Földre visszatért mintákból a nap vagy más csillagok közelében képződött ásványokat találtak. Az eredmények arra utalnak, hogy a Naprendszer közepéből származó anyagok eljuthattak volna a külső ütemtervekhez, ahol üstökösök képződtek. Ez megváltoztathatja a tudósok nézetét a üstökösök kialakulásáról és összetételéről.
"Érdekes dolog, hogy ezeket a magas hőmérsékletű ásványokat a naprendszer leghidegebb pontjain találjuk meg az anyagokban" - mondta Donald Brownlee, a Seattle-i Washingtoni Egyetem Stardust vezető kutatója.
A tudósok régóta gondolták a üstökösökre, mint a Naprendszer szélein képződő hideg, jéghullókra, porra és gázokra. De az üstökösök nem lehetnek olyan egyszerűek vagy hasonlóak. Lehet, hogy sokféle test, bonyolult történelemmel bír. Úgy tűnik, hogy a Comet Wild 2 története sokkal összetettebb, mint gondoltam.
"Nagyon magas hőmérsékleten ásványokat találtunk, amelyek egy olyan modellt támogatnak, ahol a bőséges bipoláris fúvókák, amelyek a kora napfényben haladnak, és amelyek a nap közelében keletkeznek a naprendszer külső határain kívül" - mondta Michael Zolensky, a Stardust kurátor és a NASA Johnson Űrközpontjában, a houstoni kutató. "Úgy tűnik, hogy a üstökösök nem teljesen illékony anyagokból állnak, hanem anyagok keverékéből állnak, amelyek minden hőmérsékleti tartományban kialakulnak, a korai nap közelében lévő helyeken és az attól nagyon távol eső területeken."
A Stardust által visszahozott anyagban található egyik ásványi anyag az olivin, amely a hawaii tengerparton néhány zöld homok elsődleges alkotóeleme. Ez az univerzum leggyakoribb ásványainak egyike, de a tudósok meglepődtek, hogy üstökös porban találták meg.
Az olivin egy vas, magnézium és más elemek vegyülete. A Stardust-minta elsősorban magnézium. Az olivinnal együtt a Wild 2 por magas hőmérsékletű ásványokat is tartalmaz, gazdag kalciumban, alumíniumban és titánban.
A Stardust 2004. januárjában a Wild 2 üstököstől 149 mérföld távolságban haladt át, és az üstökös részecskéit egy kitett gélbe csapdázta. A visszatérő kapszulát január 15-én az Utah-sivatagba ejtőernyőzte. A tudományos doboz a Wild 2 mintával január 17-én érkezett meg Johnsonba. A mintákat kb. 150 tudósnak osztották szét tanulmányozás céljából.
"Az üstökös részecskék gyűjtése nagyobb, mint amire számíthattunk." - mondta Peter Tsou, a Stardust vezető nyomozó helyettese a NASA sugárhajtású laboratóriumának, Pasadena, Kalifornia. "A gyűjtemény mintegy két tucat nagy nyomvonalot tartalmaz szabadon láthatatlanul."
A szemek aprók, leginkább kisebbek, mint a hajszélesség. Úgy tűnik, hogy több ezer ágyazódik be az üvegszerű léggélbe. Egyetlen 10 mikronos szemcse, csak a milliméter századszöge (.0004 hüvelyk), több száz mintába szeletelhető a tudósok számára.
A Cometary részecskék mellett a Stardust csillagközi pormintákat gyűjtött hétéves útja során. A Johnson kurátori intézetének csapata azt reméli, hogy egy hónapon belül megkezdi a csillagközi tálca részletes vizsgálatát. Elindítják a Stardust at Home projektet. Ez lehetővé teszi a közvélemény önkénteseinek, hogy segítsenek a tudósoknak megtalálni a részecskéket.
A regisztráció után a Stardust at Home résztvevői letölthetnek egy virtuális mikroszkópot. A mikroszkóp csatlakozik egy szerverhez, és letölt „fókuszfilmeket”. A filmek a Stardust csillagközi porgyűjtő képeit mutatják be egy Johnsonban található Kozmikus Porlabor automatizált mikroszkópján. A résztvevők minden területen megvizsgálják a csillagközi porhatásokat.
A NASA sugárhajtómű-laboratóriuma (Kaliforniai Pasadena) irányítja a Stardust missziót a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának Washingtonban. A Denver Lockheed Martin Space Systems kifejlesztette és üzemeltette az űrhajót.
A stardust tudományos csapat tagjai ezen a héten mutatták be első eredményeiket az éves hold- és bolygótudományi konferencián, a texasi liga városban.
A Stardustról az interneten további információt a következő webhelyen talál:
http://www.nasa.gov/stardust
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
