A hosszú távú Mars rover még mindig a Vörös Bolygó felszínén vándorol, de új barátot akarnak szerezni. A Phoenix leszállót egy amerikai légierő C-17 teherrepülőgép szállította gyártójától Colorado-ban.
Ha minden jól megy, a Phoenix Mars Lander 2007. augusztus 3-án robbant fel egy Boeing Delta II rakéta tetején. A hat hónapos kirándulást Marsra viszi, majd egy sík síkságban leszáll a bolygó sarkvidéki jégsapkája közelében. Robotoló ásókarját és eszközkészletét használja annak meghatározására, hogy a talaj tartalmaz-e vízjégmennyiséget - az élethez szükséges egyik összetevőt. A jég felismerése egy lépéssel közelebb hozza a mikrobás élet lehetőségét a Marson.
A Lockheed Martin Űrrendszer munkavállalói az elmúlt évben összeszerelték és tesztelték a Denverben lévő űrhajót. Ezen a ponton a Phoenixot most biztonságosan elhelyezik a hátsó héjában, és így maradnak, amíg augusztusában el nem indul.
A NASA a következő hetekben sorozat tesztet fog elvégezni, majd telepíti hővédő pajzsát és megvizsgálja annak képességét, hogy elválaszthasson-e az indítótól. Csak egy héttel a felbukkanás előtt a felszálló védőburkolatot fel kell szerelni a leszállás körül, majd a Delta II rakéta tetejére kell felszerelni.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
