"Vessen egy jó, hosszú, fényűző pillantást ezekre a látványosságokra egy másik világból" - mondta Carolyn Porco, a Cassini Imaging Team vezetője, "mivel ezek lesznek az utolsó közeli képek, amelyeket valaha is látni fogsz erről a holdról."
2013. március 9-én, szombaton Cassini elkészítette Rhea utolsó szoros repülését missziója alatt, a hold felületétől 620 mérföldre (997 km) belül. Cassini küldetése várhatóan 2017-re fejeződik be egy ellenőrzött Saturn-légkörbe eséssel. Cassini 2004 óta pályára áll a Saturn környékén, és második küldetésének meghosszabbítása alatt áll.
"Missziónk Saturnban közel 9 éve folyamatos, és várhatóan további 4 évig folytatjuk" - mondta Porco e-mailben. "A Dione holdak célzott repülései (2015. június és augusztus), valamint Enceladus (2015. október és december) mind maradnak a szaturnusz közepes méretű holdjainak részletes feltárására szolgáló jegyzetfüzetben."
Lásd még alább:
A nagyszerű végső felvételek mellett a NASA elmondta, hogy a Rhea utolsó közeli repülésének elsődleges célja a hold belső szerkezetének vizsgálata a Rhea gravitációs vonzásának mérésével, az űrhajó állandó rádiókapcsolatával a NASA mély űrhálózatához a Földön. Az eredmények segítenek a tudósoknak megérteni, hogy a hold végig homogén-e, vagy differenciálódott-e mag, köpeny és kéreg rétegeire.
Ezenkívül a Cassini képalkotó kamerái ultraibolya, infravörös és látható fényű adatokat vesznek Rhea felületéről. A kozmikus por elemző megpróbálja felderíteni az apró meteoroid robbantásokból felszínre repülő poros hulladékokat, hogy a tudósok jobban megértsék azt a sebességet, amellyel az „idegen” tárgyak esnek a Saturn rendszerbe.
"Megközelítjük ennek a történelmi expedíciónak a végét" - mondta Porco. "Élvezzük a finálist, amíg tehetjük."
Nézze meg a flyby további nyersképeit a CICLOPS webhelyen.
