Nem titok, hogy az utóbbi években felújult az érdeklődés az űrkutatás iránt. Ennek nagy részét a NASA folyamatban lévő felfedezési erőfeszítései képezik a Marson, amely az elmúlt években olyan felületeket tárt fel, mint a felszínen lévő szerves molekulák, a folyó víz bizonyítéka, és hogy a bolygó egykor sűrűbb légkörrel rendelkezik - ezek mindegyike hogy a bolygó egykor vendégszeretettel lehetett az életben.
De amikor a jövőt illeti, a NASA a Marson túlra néz, és fontolóra veszi azokat a missziókat, amelyek küldetéseket küldenek Vénuszra, a Föld közeli tárgyakra és különféle aszteroidákra. Figyelembe véve a Vénust, elfoglaltan foglalkoznak a Nemesgázok, kémia és képalkotó vizsgálatok mély légkörben (DAVINCI) űrhajó a bolygóra a 2020-as évekre.
A Goddard Űrrepülési Központ Lori Glaze vezetésével a DAVINCI leszálló kézműves lényegében ott lenne, ahol az amerikai és a szovjet űrprogramok elhagyták a Úttörő és Venera Programok az 1970-es és 80-as években. Legutóbb egyik ország 1985-ben küldött egy szondát a Vénusz légkörébe, amikor a szovjet szondák történt Vega 1 és 2 mindkettő keringte a bolygót, és léggömböt támogató aerobotot bocsátott ki a légkör felső részébe.
Ezek a szondák egyaránt 46 órán át működtek, és felfedezték, mennyire zavaros és erős Vénusz légköre volt. Ezzel szemben a DAVINCI szonda küldetése mind a Vénusz légkörének, mind felületének tanulmányozása lesz, és remélhetőleg rávilágít a bolygó újfajta rejtélyeire. A NASA kiadása szerint:
„A DAVINCI a Vénusz légkörének kémiai összetételét tanulmányozza egy 63 perces süllyedés alatt. Megválaszolná azokat a tudományos kérdéseket, amelyeket évek óta kiemelt prioritásnak tekintenek, például arról, hogy vannak-e manapság a Vénusz felszínén aktív vulkánok, és hogy a felület hogyan hat a bolygó légkörére. ”
Ezek a tanulmányok megkísérlik építni a Venus Express űrhajó, amely 2008/2009-ben számos infravörös forró pont jelenlétét jelezte a Ganis Chasma régióban, a Maat Mons pajzsvulkánja közelében (lásd lent). Úgy véljük, hogy a vulkánkitörések miatt ez a tevékenység felelős a légkörben az akkori kén-dioxid (SO2) tartalmában észlelt jelentős változásokért.
Mi több, a Úttörő Vénusz Az űrhajó - amely 1978-tól a bolygó légkörét tanulmányozta, míg a pályája 1992-ben romlott - észlelte a SO2 sűrűségének tízszeres csökkenését a felhő tetején, amelyet úgy értelmeztek, hogy csökkenés következik be az alsó légkörből felmerülő vulkángázos epizód következtében.
Az itt a Földön általánosan vulkáni tevékenységekkel társított SO² milliószor bőségesebb a Vénusz légkörében, ahol segíti a szivárgó üvegházhatást, amely a bolygót annyira kísértetiesné teszi. Ugyanakkor a Vénusz légkörébe kibocsátott SO2 szintén rövid élettartamú, napfény által bontható napokban.
Ennélfogva a felső atmoszféra SO2-szintjének jelentős változása nemrégiben történt, és egyes tudósok úgy vélik, hogy a 2008/2009-ben megfigyelt tüske nagy vulkán (vagy több) kitörésének volt a következménye. A DAVINCI küldetésének központi kérdése annak meghatározása, hogy ez a helyzet, és hogy a vulkáni tevékenység aktív szerepet játszik-e a Vénusz vastag légkörének összetételében.
Négy másik küldetési koncepció mellett a DAVINCI-t a NASA felfedező programjának legfrissebb, javasolt küldetésekre vonatkozó felhívásainak elődöntőjévé választották. Néhány évenként a Discovery Program - egy alacsony költségű bolygó missziós program, amelyet a JPL Bolygótudományi Osztálya irányít - mintegy 500 millió dollár költségvetéssel létrehozott missziókra szólít fel (nem számítva az indítás vagy a művelet költségeit).
A legutóbbi pályázati felhívásra 2014. februárban került sor a Discovery Mission 13 részeként. Abban az időben összesen 27 csapat dobta kalapját a gyűrűbe, hogy a következő űrkutatási missziók részévé váljon. 2015. szeptember 30-án, szerdán öt elődöntőt jelentettek be, akik közül egyet (vagy esetleg kettőt) 2016 szeptemberére választanak győztesnek.
Ezek a döntősök 3 millió dollár összegű szövetségi támogatást kapnak a részletes koncepció tanulmányozására, és a végül megválasztott küldetést (vagy küldetéseket) 2021. december 31-ig indítják el. A felfedező program 1992-ben kezdődött, és elindította első küldetését - a Mars Pathfinder - 1996-ban. Egyéb felderítési missziók a következők: NEAR cipész próba, amely először kering egy aszteroidát, és a Stardust-NEXT projekt, amely az üstökös és a csillagközi por mintáit hozta vissza a Földre.
a NASA HÍRNÖK űrhajó, a bolygóvadászat Kepler távcső és a Hajnal Az űrhajókat a Discovery program keretében fejlesztették ki és indították el. A Discovery Program 12. küldetésének nyertes javaslatát, amelyet 2010-ben adtak ki, az volt a InSight Mars leszállás. A 2016. márciusában elinduló landoló megérinti a vörös bolygót, műszereket telepít a bolygó belsejébe, és megméri a szeizmikus aktivitását.
A NASA azt reméli, hogy a következő küldetést új technológiákkal tölti be, és kormány által berendezett berendezéseket kínál fel arra ösztönözve, hogy minden javaslathoz édességet nyújtsanak. Ezek magukban foglalják a mély űrbeli optikai kommunikációs rendszerek szállítását, amelyek célja a nagy sebességű adatkapcsolatok tesztelése a Földdel. A lézer távközlési egység beépítését választó tudományos csapatok további 30 millió dollárra jogosultak 450 millió dolláros költségkorlátjuk felett.
Ha a tudományos csapatok belépési szondákat akarnak küldeni a Vénusz vagy a Szaturnusz légkörébe, akkor új típusú hőpajzsra van szükségük. Ezért a NASA felkérése tartalmaz egy rendelkezést egy újonnan kifejlesztett 3D-s szövetű hőpajzs felszerelésére 10 millió dolláros ösztönzővel. A mély űrben működő atomóra szintén elérhető 5 millió dolláros bónuszmal, és a NASA felajánlotta, hogy ösztönzés nélkül xenonionos tolóerőket és radioizotóp fűtőegységeket biztosít.
A korábbi Discovery missziókhoz hasonlóan a NASA kimondta, hogy a missziónak napenergiát kell használnia, korlátozva a misszió lehetőségeit a Jupiter és a Saturn határain túl. Más technológiák magukban foglalhatják a NEXT ioncsigolyó és / vagy az újrabejutási technológiát.
