A gondolatkísérletek rávilágítanak az emberek hatalmára érzékelni azt, ami nem közvetlenül a szemük előtt áll. A csillagászok azonban felhasználhatják a szándékos, szóródó fény árnyalatait az univerzum képének megkönnyítésére, amint azt William Keel könyve is mutatja Az ég Einstein lábánál. Ebben megmutatja, hogy bár a faragás még nem teljes, a csillagok lényeges szerkezetét kezdjük érzékelni az égen.
A fény trükköit a mágnesesség és az elektromosság fedezte fel, amikor Einstein megfogalmazta a relativitáselmélet gondolatait. Ezzel a fény megértése messze belépett az lehetetlenbe. Ezenkívül a fénysebesség általános mércévé vált, még kevésbé vitatható, mint az idő. A történelem nagyjából ugyanazon a pillanatban az űrhajósok új felszerelése részletesebbé tette az éjszakai égbolt térképezését. A csillagok mellett különálló galaxisok, szuper klaszterek, szórványos pulzárok és mély fekete lyukak voltak. Mindegyiknek külön megjelölése van az univerzumban, és külön alapja van a fizika birodalmának. Az egyéniségük és az általános fizikai folyamatok megértése felhasználásával világosabb képet kapunk az univerzum kiterjedéséről, annak ellenére, hogy csak egy kis sarkon élünk.
Keel könyvében széles közönséggel szeretné megosztani a relativitáselmélet csillagászatra gyakorolt hatását. Ehhez bemutatja a relativitáselmélet sok finomságát és azt, ahogyan a csillagászat kihasználja vagy beilleszti őket. Először a relativitáselmélet hatásainak feltárásával kezdődik. Olyan folyamatokat ír le, mint például a fotoionizáció, amelyek csillagászati spektroszkópiához vezettek, amely önmagában az atom azonosításhoz vezetett abszorpciós vagy emissziós vonalakon keresztül. Aztán ott van az egzotikusabb superluminális mozgás, amely úgy tűnik, hogy valamit, ami a fénynél gyorsabban mozog. Ennél is fontosabb, hogy ez jelezheti a porfelhők alakját. A Penrose-Terrell forgáshatás alkalmazása a kvazárok fúvókáin megkönnyíti a megjelenés magyarázatát. Mint Keel írja, ezek csak néhány olyan tényező, amelyet a csillagászoknak szem előtt kell tartaniuk, amikor az éjszakai képalkotó eredmények eredményeit veszik figyelembe.
Még ha a könyv címe is van, Keel nem pusztán a csillagászat relativitáselméletét értékeli. Inkább elismeri annak jelentőségét a legújabb értelmezésekben. Például a gravitációs lencsék, amelyeknek szintén szilárd alapja a relativitáselmélet, értékes eszköz a nagyon távoli galaxisok távolságának, valamint az egymásba beillesztett galaxisok tömegének meghatározásához. A fehér törpék, a hihetetlenül sűrű tárgyak, amelyek gyakran más csillagokat köröznek, hatalmas nyomást gyakorolnak a kvantumelosztás miatt. De spektroszkópikus abszorpciós vonalaik egy gravitációs vörös eltolódást mutatnak a Doppler vörös eltolódás tetején. Keel felhívja a figyelmet ezekre és más folyamatokra és módszerekre, amelyekkel az éjszaka tárgyai szempontjából jobban megfigyelhetők. Noha a relativitáselméletet gyakran hivatkozásként használja, a könyv tartalma leginkább arra utal, hogy meg kell osztani a csillagászat tudományát.
És a legtöbb csillagászattal foglalkozó műszaki könyvhez hasonlóan, az egészben sok hivatkozás található. Keel számos kiemelkedő kutatómunkát és számos obszervatóriumot tartalmaz, felszerelésük speciális adaptációival együtt. Bár időnként az olvasás úgy van kialakítva, mintha egy kutatási cikk lenne, az nem száraz. A Keel olyan anekdotákat tartalmaz, amelyek folyamatosan felhívják a figyelmet a kutatás szerencsés jellegére, valamint a csapdákra, hogy a legfelső élben vannak. Ugyancsak világos, tömör magyarázatok vezetik be a legtöbb új kifejezést, például az elektron mozgásának leírását a szinkrotron sugárzás magyarázata céljából. Ez a fejezetekkel kapcsolatos leíró bevezetésekkel és a megfelelő illusztrációkkal együtt a könyvet az éjszakai égbolt csinos képeinek mögött az átlagos amatőr csillagász és a fizika iránt érdeklődők számára nagyon részletes és élvezetes olvashatóságot nyújtja.
Ezzel a könyvel Keelnek el kell érnie azt a célját, hogy széles közönségnek megértse a relativitáselmélet csillagászat hatásait. Ez arra szolgál, hogy az olvasó ismeri-e a relativitáselméletet, érdekli-e bizonyos alkalmazásokat, vagy az olvasó ismeri-e a csillagászatot, és többet szeretne tudni az okuláris szemüveg által látott ok okáról. Mindazonáltal azoknak a potenciális olvasóknak, akiknek nincs háttere, ez a könyv lehet túl részletezett vagy túl szakértő. Keel nem nyújt alapot e mezők egyikére sem a nem kezelt személyek valószínű összetévesztésére. Ez a könyv tehát a legmegfelelőbb eszköz vagy segédprogram az elmélet és a megfigyelés összekeverésére.
A relativitáselmélet használatának száz éve, amelyet Einstein először vezet be, nagyszerű jutalmakat adott nekünk. Jobban megértjük az atomok alkotóelemeit és azt, hogy ezek miként befolyásolják a csillagok által kibocsátott fényt. Azt is tudjuk, hogy a gravitáció ugyanúgy befolyásolja a tömeget, mint a fény. William Keel a könyvében Az ég Einstein lábánál lehetőséget ad az olvasónak arra, hogy az éjszakai égbolt vizuális képeit ötvözze a képzeletbeli elmélettel a csillagászati megfigyelés nagyobb haszna érdekében.
Recenzió: Mark Mortimer
