Kép jóváírása: NASA
A tudósokat már régóta elcsábította a kérdés, vajon létezett-e valaha élet a Marson. Noha a bolygó jelenlegi körülményei élettelennek tűnnek, a NASA két felfedezőjének, a Szellemnek és az Opportunitynak az elmúlt 10 hónapban visszaküldött adatai világot mutattak, amely egyszer melegebb és nedvesebb volt - talán elég barátságos ahhoz, hogy támogassa mikrobiális organizmusok.
Most a Cornell Egyetem vezette Mars rover tudományos csapata beszámol a Opportunity rover történelmi útjáról, amely a hatalmas síkságot, a Meridiani Planumot feltárja, és ezzel a megfigyeléssel zárul: „A folyékony víz egykor szakaszosan jelen volt a meridianiai Mars felszínén, és időnként telítette a felszínt. Mivel a folyékony víz az élet kulcsfontosságú előfeltétele, azt a következtetést vonhatjuk le, hogy a meridianiai körülmények egy ideig a marsi történelem folyamán életképesek voltak. ”
A cikk az egyik a héten (2004. december 3-án) közzétett 11 cikkből, a Science folyóirat külön kiadványában, amelyet a Mars rover küldetésével kapcsolatos tudósok írtak, többek között Cornellből és a kaliforniai Pasadena-i Jet Propulsion Laboratory-ból. a misszió vezetője. A kiadvány az Opportunity első 90 napja során fedezi fel a Meridiani Planumban található Sas-kráter leszállóhelyét. Ez volt azelőtt, hogy a rover odament, és belépett a Endurance-nak nevezett nagy kráterbe, ahonnan hamarosan kilép.
Steve Squyres, a Cornell csillagászati professzora és a roverek Athena tudományos csoportjának vezetője, az „Az Opportunity Rover Athena tudományos nyomozása a Meridiani Planumban, Mars” című fő cikke. Egy másik cikkben, amelyben ő is a vezető szerző, Squyres ismét a Meridiani Planum földtani adataira utal, mivel arra utal, hogy a körülmények egy ideig a mars történetében a „biológiai aktivitásra” alkalmasak voltak. A „Meridiani Planum, Mars, In situ Evidence for ancient Vizes Environment” című cikkben azt írja: „Nem tudjuk meghatározni, létezett-e élet, vagy akár lehetséges is a Meridiani-i vizekben, de egyértelmű, hogy addigra az üledék Az Eagle-kráterben található sziklák letétbe kerültek, a Mars és a Föld már különböző környezeti utakon ment le. A Meridiani sziklák mintából történő visszatérése nagyobb bizonyosságot nyújthat abban, hogy az élet kialakult-e a Marson. ”
A Mars rover missziójának célja nem a mikrobiális élet keresése, hanem annak bizonyítékok keresése, hogy a körülmények valaha is helytállóak voltak-e az élethez. Ahogyan Squyres nemrégiben kijelentette: „Amit keresettünk, az a sziklák voltak, amelyek valóban folyékony vízben képződtek, hogy azokban a sziklákban a felvételeket elolvashassuk, nem csak azt, hogy a folyékony víz a Marson legyen, hanem hogy megismerjünk valamit a környezeti viszonyokról. , alkalmasak lennének-e az életre, és ami a fontos? A képződött ásványok képesek-e hosszú időn keresztül megőrizni a korábbi élet bizonyítékait? Valószínűleg ez az egyetlen legfontosabb dolog, amit találtunk: bizonyítékok a Meridiani-i ásványokról, amelyek nagyon jól megőrzik az ősi élet bizonyítékait nagyon hosszú ideig. ”
A lehetőség január 25-én, 22 nappal azután, hogy ikerje, a rover Spirit a Mars ellenkező oldalán landolt Gusev-kráterben, visszapattant. Tavaly augusztusban a Science kiadott egy külön kiadványt a Spiritről.
„Ez az Opportunity adatainak első, szakértői véleményében bemutatott ismertetése” - jegyzi meg Jim Bell, Cornell csillagászati docens és a roverok Pancam színes képalkotó rendszerének vezető tudósa.
Bell szintén kiemelkedő szerepet játszik a Science különkiadásában, ideértve a „Pancam multispektrális képalkotó eredmények a Meridiani Planumban található Opportunity Rover eredményeiből” című cikk szerzőjét.
Amikor az Opportunity tavaly januárban landolt a vörös bolygón, a robotgeológus visszafogadott képeket küldött a leszállási helyéről, amelyek ellentétben voltak azokkal a helyekkel, amelyekbe a korábbi földelt szondák és roverok mentek. A poros talaj rozsdás sivatagai és a láthatáron szétszórt sziklák helyett az Opportunity egy viszonylag kis kráterben landolt egy hatalmas homokos tengerben, szinte sziklák nélkül. Szerencsére a közelben egy érdekes alapkőzet-kitörés jelent meg, amely a tudósok azt remélték, hogy a porrétegek alatti eredeti kéreg mintája lesz.
A tudósok nem voltak csalódottak. A felbukkanó kőzetek között sok kis, kerek ásványi lelőhely található, amelyeket az Athena tudományos csapat áfonyának nevez. A Földön az ilyen képződmények akkor fordulnak elő, amikor nagy mennyiségű víz folyik a sziklarétegeken, és a vastartalmú ásványokat kicsapják kis gömbös kőzetekbe és szemcsékbe. A rover nagy mennyiségű szulfát-só lerakódást is észlelt. Elegendő bizonyítékot gyűjtött az Opportunity az Eagle-kráter vizsgálata során töltött két hónapban, hogy a tudományos csapat elég magabiztosnak érezte magát március elején, hogy bejelentse, hogy a kráter szikláin már régen, esetleg hosszú ideig folyik folyó víz. Ezt követően a legújabb tudományos cikkek nagyrészt az Opportunity legfontosabb tudományos és geológiai teljesítményére összpontosítanak: bizonyítékok felfedezésére, hogy a folyékony víz egyszer átfolyott a térségben.
Mint a Szellemnek a Science augusztus számában adott lefedettsége, a legfrissebb kiadás több foldout-ot tartalmaz nagy színes panorámaképekkel és képekkel a Opportunity felfedezési régiójáról.
Eredeti forrás: Cornell sajtóközlemény
