Szaturnusz holdi hiperion. Kép jóváírása: NASA / JPL / SSI. Kattints a kinagyításhoz.
Cassini múlt hétvégén végezte a Saturn-holdak, a Tethys és a Hyperion vissza-vissza repüléseit, mindegyikükhöz közelebb, mint valaha. Tethys heges, ősi felülettel rendelkezik, míg a Hyperion egy furcsa, szivacsos megjelenésű test, sötétbarát kráterrel, amely felszínét tompítja.
Ezekről a testekről új képek, mozaikok és filmek érhetők el a következő címen: http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini és http://ciclops.org.
Tethys képei, amelyeket Cassini 2005. szeptember 24-i holdközeli megközelítése során készítettek, a meredek sziklák és kráterek jeges földjét fedi le. Cassini fényképezte a hold déli pólusát, egy olyan területet, amelyet a NASA Voyager űrhajója nem látott.
Az Ithaca Chasma nevű hatalmas szakadék átvágja Tethys korongját. A régió topográfiájának nagy részét, beleértve az Ithaca Chasmaét is, alaposan megsértették a hatások. Ez a megjelenés azt sugallja, hogy az Ithaca Chasma létrehozó esemény nagyon régen történt.
Egy kiemelkedő, Telemachus nevű kráter közelében található egy nagyon régi Teiresias nevű kráter maradványai. Az ősi ütközés helyét súlyosan felülnyomják és lebontják az időjárási körülmények és a lebomlás. Mindössze egy függőleges kör alakú mintázat marad meg, amely jelöli, hol volt a régi kráter perem. A frissen megjelenő kráterek közül sok szokatlanul fényes kráterpadlóval rendelkezik, ellentétben a sötétbarát kráterekkel, amelyeket a Saturn furcsán zuhanó holdján, a Hyperionon láttak.
A Hyperion szeptember 26-án készített képein egy kráterrel pontozott felület látható, amelyet valamilyen, még nem megértett eljárással módosítottak, hogy furcsa, "szivacsos" megjelenést hozzon létre, ellentétben a többi Saturn-hold felületével.
A Hyperion hamis színű képe ropogós részleteket és színváltozásokat derít fel az furcsa felületen, ami az anyagok összetételének különbségeit jelentheti. A Hyperion természete szempontjából különösen vöröses árnyalatú.
A tudósok nagyon kíváncsi, hogy megtudják, mi a sötét anyag, amely sok krátert tölt meg ezen a holdon. A sötét terepen belüli jellemzők, köztük egy sugarakkal körülvett 200 méter széles (650 láb) ütköző kráter és számos fényes peremű kráter azt jelzik, hogy a sötét anyag csak több tíz méter vastag lehet, és alatta világosabb anyag található.
A tudósok megvizsgálják továbbá Cassini éles nézeteit annak reményében, hogy meg tudják határozni, hogy történt-e több földcsuszamlás epizódja a Hyperionon. Az ilyen „lecsúszásos” mozgás nyilvánvaló a kráterek kitöltésével törmelékkel és sok kráternek a meredekebb lejtõk mentén történõ megszüntetésével. Az ezekre a kérdésekre adott válaszok segítenek megoldani a rejtélyt, hogy miért alakult ki ez a tárgy a Saturn más holdjaitól eltérő felszíni formákba.
A Cassini a Hyperion által csak 500 kilométer (310 mérföld) távolságra repült. A Hyperion 266 kilométer (165 mérföld) átmérőjű, szabálytalan alakú és kaotikus forgással forog. Belső részének nagy része üres hely, megmagyarázva, miért hívják a tudósok a Hyperiont törmelékhónapnak. Ez a flyby volt a Cassini egyetlen szoros találkozása a Hyperionnal a fő küldetés négy éves turnéján. A következő néhány hónapban a tudósok részletesebben tanulmányozzák az adatokat.
A Cassini Tethys mellett repült körülbelül 1500 km (930 mérföld) távolságra a felszín felett. Tethys 1 071 kilométer (665 mérföld) átmérőjű, és Cassini újra meglátogatja 2007 nyarán.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A Jet Propulsion Laboratory, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, irányítja a Nass Tudományos Misszió Igazgatóságának Cassini-Huygens-misszióját, Washington, DC. A képalkotó csoport a Space Science Institute-ban található, Boulder, Colo.
Eredeti forrás: NASA / JPL / SSI sajtóközlemény
