Nincs semmi kétség: a pterosauruszok - a repülõ hüllõk, amelyek a dinoszaurusz korában átcsavarodtak az égbolton - tollakkal sportoltak, és ez a megállapítás visszaszorítja ezen bolyhos struktúrák eredetét 70 millió évre.
A Kínában talált két jól megőrzött pterozaurusz-minta elemzése rámutatott, hogy ezeknek a vadállatoknak négy teljesen különféle tolltípusa van - mondta a kutatók a Nature Ecology & Evolultion folyóiratban ma (december 17-én) online közzétett tanulmányban.
"A pterozauruszoknak négyféle tollszerű struktúrája volt: egyszerű szálak (" szőrszálak "), szálkötegek, félig lefelé és lefelé mutató tollakkal ellátott szálak." - a tanulmány vezető kutatója, Baoyu Jiang, a Föld iskola paleontológiai professzora. A kínai Nanjing Egyetem tudománya és mérnökei közölték egy élő tudományos levélben.
A pterosauruszok a dinoszauruszok mellett éltek mintegy 230–66 millió évvel ezelőtt, vagy a triász időszakotól a krétakorig. Noha a pterozauruszokat gyakran pikkelyes hüllõkként szemléltetik, a kutatók egy ideje tudták, hogy ezek bizonyos csoportjait szürkés megjelenésû struktúrák borítják, amelyek úgynevezett "piknofibrillák". De hosszú ideje azt gondolták, hogy a piknofibrok különböznek a nem-dinoszauruszok és a madarak által sportolt tollaktól.
Aztán 2015-ben Jiang és kollégái egy mesés pterosaur példányt fedeztek fel Pekingtől északkeletre egy jurassic kori fosszilis hotspotban, a Yanliao Biota néven. Úgy döntöttek, hogy egy korábban felfedezett pterozaurusz példányt keresnek ugyanabból a biótából.
Mindkét minta - amelyek majdnem teljesek, és még lágyszöveteket is megtestesítettek - körülbelül 165-160 millió évvel ezelőtt keletkezett - mondta Jiang. Nem világos, hogy ez a két minta azonos vagy eltérő faj - e, de a tudósok azon dolgoznak, hogy kitalálják, mondta Jiang.
Jiang és nemzetközi csapata számos ötlettel rendelkezik arra vonatkozóan, hogy a pterozauruszok miként használhatták a tollat. Például a tollak szigetelésként szolgálhattak a pterozauruszok számára, vagy ezeket a tollakat tapintható érzékeléshez vagy a repülés egyszerűsítéséhez használhatták. A minták melanoszómáinak (melanint hordozó organellák) áttekintése során kiderült, hogy ezek a tollak valószínűleg vörösesbarna színűek. Tehát a pterozauruszok színes tollaikat álcázáshoz vagy jelzéshez is felhasználhatták - mondta Jiang.
A pterosauruszok nem az egyetlen ősi lények, akik ilyen típusú tollakat sportolnak. "Ez a négy típus már ismert a dinoszauruszok két fő csoportjáról - az ornitiszokról, amelyek növényi evők voltak, és a theropodokról, amelyek madarakat tartalmaznak" - mondta Jiang.
Tekintettel arra, hogy a kutatók sok tollas dinoszaurusz kövületet találtak (beleértve a Yanliao Biota-t is), talán a pterozauruszok és a dinoszauruszok egy ősi, közös ősökkel rendelkeznek, amelyek tollakkal rendelkeznek - mondta a kutatók. Ugyanakkor az is lehetséges, hogy a toll egymástól függetlenül keletkezett a pterozaurusz és a dinoszaurusz vonalban.
Az "lenyűgöző" felfedezés "lezárja az üzletet - a pterozauruszok tollakkal rendelkeztek" - mondta Steve Brusatte, a skóciai Edinburgh-i Egyetem paleontológusa, aki nem vett részt a leletben.
"Ha csak az új pterozauruszok bolyhos képeit nézi, akkor azt gondolja, hogy egy tollas dinoszaurusz tollai" - mondta Brusatte a Live Science e-mailben. "Néhányuk még elágazik - ez a tollak rendkívül egyedi tulajdonsága, amelyet korábban még nem láttak a pterozauruszokban."
A következő logikus lépés annak ellenőrzése, hogy az ősi krokodiloknak voltak tollak - tette hozzá Brusatte. Noha a modern krokodiloknak nyilvánvalóan nincs tolla, és a tudósok nem tehetik, hogy a krokkok tollakat tegyenek (megpróbáltak), a krokodiloknak ugyanazok a "tollfejlődési" génjeik vannak, mint a madaraknak - mondta Brusatte.
"Tehát, talán, csak talán, egy paleontológus egy napon fosszilis krokodist talál tolllal. Szerintem még ha ez sem történik meg, úgy gondolom, hogy ezek az új pterozauruszok még inkább erősebbé teszik az esetet, hogy a legtöbb dinoszaurusz - ha nem minden dinoszaurusz - valamilyen tollal rendelkezik. , és hogy közeli unokatestvéreik is ezt tették. Az emlősöknek vannak hajja, a dinoszauruszoknak és a pterozauruszoknak tollak vannak, és így van. "
