Több mint 80 millió évvel ezelőtt egy pteranodonnak nevezett szárnyas hüllő nyíltan csapódott fel a Nyugati Belső Tengerút hullámai között, amelyek egyenesen átmentek a mai Észak-Amerikán. Hirtelen a repülő hüllő alatti víz habba, fogakba és cápabőrbe hullott. Amikor a káosz megszűnt, a pteranodon meghalt, és egy cápa szörnyére hiányzott egy fog.
Ez az a kép, amelyet egy új, az interneten, december 14-én közzétett cikkben festettek a PeerJ folyóiratban, egy furcsa kövületről: egy késői krétakori pteranodon részleges vázáról, majdnem egy hüvelyk hosszú (24 milliméter) cápafoggal beágyazva a nyakába.
A kutatók írták, hogy a történet kissé hétköznapi lehet. Talán a cápa egyszerűen megsemmisítette egy már meghalt pteranodon lebegő hasított testét. Akárhogy is, a fosszilis ritka rekord a tenger és az ég találkozásánál a dinoszauruszok idején.
"Megfelelő közvetlen bizonyítékokkal rendelkezik arról, hogy egy jó méretű cápa kivágott egy darabot egy nagy repülõ hüllõrõl több mint 80 millió évvel ezelőtt" - mondta Michael Habib, a vizsgálat társszerzője, a dél-kaliforniai Egyetem Keck Orvostudományi Iskolájának paleontológusa. . "Ez nagyon jó."
Egy rejtélyes rejtély
A beágyazott fogazat a Los Angeles-i Megye Természettudományi Múzeumában található nyilvános kiállításon, de 1965-ben Kansasban találták meg. A késő krétakorban a mai Kansas a sekély Nyugati Belvízi Tengerút alatt volt, amely nagy részét lefedte. Észak-Amerika központjában. A pteranodon fajai ebben a leletben ismeretlenek, de valószínűleg körülbelül 86 és 83 millió évvel ezelőtt éltek. Nagy állat volt, amelynek szárnyainak átmérője kb. 5 méter volt.
A cápafog az úgynevezett fajhoz tartozott Cretoxyrhina mantelli, amely már kihalt. Ennek a fajnak a cápái akár 7 láb (23 méter) hosszúra is nőhetnek, de a fogméret alapján Habib és kollégái becsléseik szerint a pteranodont körülbelül 2,5 méter hosszú volt.
Habib és kollégái úgy döntöttek, hogy megvizsgálják a mintát, miután kihúzták a raktárból, és állandó kiállításra helyezték a múzeumban. Az idegenvezetők rámutattak a fogakra a látogatók számára - mondta Habib, és a látogatók azt kérdezték, hogy a paleontológusok tudják, hogy a fog harapásból származik, ahelyett, hogy csak a pteranodon tetejébe sodródnának a kövületképződés során. Jó kérdés volt - mondta Habib, ezért a kutatócsoport úgy döntött, hogy foglalkozik ezzel. (Habib kutató munkatárs a múzeumban.)
Cápa vs. pteranodon
Az első dolog, amelyet a csapat talált, hogy a fosszilis valószínűleg egy cápa-versus-pteranodon pillanatot is megragad. A fogak jól be vannak ékelve a csigolyák egyik kiemelkedése alá, mondta Habib, amely sok erős áramot igényelne, ha egyszerűen ott sodródna. Az az üledék, ahol a fosszilis anyagok találtak, viszonylag zavaros vizekre utal.
"Nincs mód arra, hogy e helyzetbe sodródjon" - mondta Habib.
Bár soha nem lehet biztosan megtudni, hogy a cápa vadászott vagy megsemmisítette-e a pteranodont, a szerzők bemutatták a lehetséges jelenet rekonstrukcióját, bemutatva, hogy a cápa megsérti a vizet, hogy elkapja áldozatát. A modern cápák néha ezt teszik - mondta Habib. Felszállnak egy teljes gőzfejjel, hogy a lehető leggyorsabban és legkeményebben elérjék a lebegő tengeri madarat, és megtörik a víz felületét, miközben megragadják a madarat.
Az ősi cápa valószínűleg így is vadászott volna - mondta Habib, mivel a pteranodonokkal kapcsolatos biomechanikai vizsgálatok azt sugallják, hogy a lények körülbelül másfél másodperc alatt képesek lennének a vízből felszállni. Ez elég lassú ahhoz, hogy egy cápa elkapjon ilyen zsákmányt, de a fogos halaknak gyorsnak kell lenniük.
"Azt mondhatjuk, hogy ezeknek a cápáknak a test morfológiája, méretének és alakjának lehetővé kell tennie számukra, hogy ezt megtegyék" - mondta. "Valószínűleg ez egy nagyon jó módszer egy ilyen repülő hüllő elfogására."
